Кот Шрёдингера

Аэродром «Липки». Минский район Белорусской губернии. 7 апреля 2098 года

Командир десантного корабля «Академик Алексеев» нервничал. До времени «Ч» оставалось всего ничего, а состыковка жилых транспортно-посадочных модулей никак не закончится. То одно вылезает, то второе, то вообще третье! И стыдно смотреть в глаза полковнику Сафаровой, вежливо делающей вид, будто ничего страшного не происходит и что творящееся безобразие никого не интересует. Но всё равно в её взгляде нет-нет да промелькнёт что-то такое…

Ну да, десантникам хорошо, славу и заслуги дважды Краснознамённого ордена Ленина, орденов Суворова и Кутузова третьей степени гвардейского полка никто не оспаривает и не ставит под сомнение. Им что Канберру с Мельбурном штурмовать, что в дальнем космосе планеты на штык брать – железные люди со стальными нервами. Дисциплина, соответственно, на высоте. Как прибыли, так и сидят в своих модулях, даже не выглядывают. Скучно и привычно им, наверное. Одно слово – головорезы!

– Итак, Александр Юрьевич, чем вы нас порадуете?

Полковник Сафарова намеренно не обращается к капитан-лейтенанту Кульбарту по званию, чтобы не смущать того авторитетом и звёздами на погонах. Или так она обозначила превосходство космического десанта перед флотом?

– Через два часа мы должны присоединиться к эскадре на орбите Луны.

– Успеваем?

– Так точно, товарищ полковник, должны успеть.

– Хорошо, Александр Юрьевич, не буду вам мешать. Если что, я у себя в штабном модуле.

Сафарова невозмутима, как и полагается настоящему полковнику. Рубль за сто можно дать, что она сейчас завалится спать и продрыхнет до самой Луны, нисколько не переживая за исход предстоящего экспериментального старта. Ведь никогда ещё не пробовали взлетать именно так, с пристыкованными к кораблю модулями, из-за чего «Академик Алексеев» стал похож на кукурузный початок. Зато можно одновременно перевозить целый полк!

В космосе зёрнышки модулей соединятся рукавами-переходами, а от метеоритов и многочисленного орбитального мусора получившуюся конструкцию защитит силовое поле нового образца. Четырёхслойное, как утверждали на заводе «Красное Сормово», где корабль проходил модернизацию. Но это будет в космосе, а пока неплохо было бы выбраться за пределы атмосферы без потерь, как на двух последних тренировках.

– Что, каплей, мандражируешь? – старший прапорщик Таругин, представленный как начальник штаба полка, спросил с большой долей фамильярности, присущей всем старым воякам.

– Есть немного, – признался капитан-лейтенант. – Я дальше пояса астероидов и не выбирался никогда.

– Можно подумать, будто по дальнему космосу толпы шастают и во флоте через одного сплошь покорители галактик. Вы же каботажники, ёптыть!

Возразить нечего. Действительно, несмотря на красивое название, военно-космический флот Земной Федерации никогда не покидал пределов Солнечной системы. Автоматические корабли-разведчики не считаются. И невольно в голову приходят ассоциации с Маркизовой лужей и папуасскими челнами… Освоили, понимаешь, водоём в пределах прямой видимости и объявили себя властителями Вселенной.

– Земная экспансия только начинается, Олег Витальевич!

– Вот и я про то же самое, – кивнул Таругин, а потом, понизив голос, предупредил: – Как котов увидишь, товарищ Кульбарт, так сразу их на цугундер.

– Кого?

– Коты, говорю. Четыре штуки. Наглые, хитрые, прожорливые, злопамятные.

Лиля не то чтобы смирилась с судьбой, решившей преподнести сюрприз, но перестала ей сопротивляться. Нужно лететь, так полетим! Если звёзды зажигают, значит, за это кто-то получает зарплату. Суждено отправиться к далёким планетам во главе толпы новобранцев? Так тому и быть! Наверняка ситуация на контроле у вышестоящего начальства, и генералы не пошлют салажат в самое пекло. А ещё сейчас должен появиться майор Мамонтов и всё прояснить. Да, так оно и будет!

И зачем тогда переживать и беспокоиться? Военно-космический флот Земной Федерации является серьёзной организацией, в которой каждый шаг продумывается, обосновывается, рассчитывается и нет места разгильдяйству и халатности. Это же не контора «Рога и копыта»!

Поэтому Лиля прекратила переживать, благополучно проспав как старт корабля, так и соединение с приготовившейся к броску эскадрой. Её не разбудили ни тряска при взлёте, ни визг засбоившего антигравитационного генератора, ни вспышки сгорающих китайских спутников связи, ошибочно принятых защитой за космический мусор. Скопившаяся усталость последних дней требовала отдыха, и организм отключился, перестав реагировать на внешние раздражители. Даже коты прониклись серьёзностью момента, временно превратившись в паинек, лапочек и няшек. Временно… пока банда не получила выход на оперативный простор в лучших традициях татаро-монгольской орды!

Собственно, именно из-за котов старший прапорщик Таругин и потревожил командира полка, послав вызов по внутренней связи:

– Товарищ полковник, срочно требуется ваше вмешательство.