Кот, который умел искать мины

– Это уже хуже, – нахмурился Зорин. – Хотя... все зависит, как представят дело на суде. Можно отделаться и «недоносительством», это до полутора и обычно с отсрочкой, а то и вовсе условно. Но если по участию в преступной организации, то здесь, согласно уложению, можно и на весь четвертак «загреметь».

– Что ж, – отозвался я, добывая из кармана набор волшебных палочек, с виду похожий на шейное ожерелье какого-нибудь африканского шамана, – остается надеяться, что у вас есть хорошие связи в тех кругах, которые ведают дышлом от закона.

– Вы... – Зорин уставился на палочки с таким видом, словно к ним и в самом деле прилагалось разукрашенное торчащими из зада перьями Мумбо-Юмбо. – Но вы же теневик!

– Ах, вот что вас смущает! – Я оглядел вешалку, прикидывая, какой из вывешенных шедевров портно-ремонтного искусства в состоянии донести наши персоны до Москвы с наименьшим риском. Пожалуй, что вот этот «китеж» сойдет, по крайней мере, заплат на нем меньше всего.

– Как говорит один мой знакомый – магия умеет много гитик, – весело сказал я, перебирая палочки. Подошла четвертая, чей кончик, засветившись нежным малиновым светом, прошел сквозь древнее охранное заклинание, словно тролль через толпу.

– Вуаля.

– Эк вы! – озадаченно потер шею Зорин. – Чувствуется... рука мастера.

– Ну, положим, мастер из меня еще тот... ломастер, – отозвался я, распутывая нити управляющего заклинания. Какие же они у «китежа», знал ведь, учил... склеротик! Красный, синий, голубой, не-пойми-еще-какой... ага, вот так.

Коврик под нами вздрогнул, дернулся пару раз и, взмыв на пару вершков, завис над вешалкой.

Отлично. Теперь эти нитки узелком...

– Ну, – оглянулся я на замершего в нерешительности Зорина. – Приглашения ждете? Проснитесь, мадемуазель, карета у подъезда!

Брат благочинный пробыл в раздумчивом ступоре еще несколько секунд, после чего пробормотал что-то вроде «а-а, была не была» и, махнув зачем-то рукой в сторону портала, взгромоздился на ковер. Я сразу же повел ковер вверх, развернулся «помелошным» виражом, едва не снеся при этом конек с навершия какой-то подольской крыши – ткань коврика при этом издала протестующий треск, – и направился в сторону раскинувшегося на полнеба столичного зарева.

– Так вот, – продолжил я, переводя «китеж» в пологий набор высоты, – магия и в самом деле умеет много гитик. Особенно загнивающее западное чернокнижие. Оно, конечно, загнивает, но, согласитесь, какой аромат... а еще на этом загнивающем Западе очень пекутся о всяческих инвалидах, к коим относят и теневиков.

– Усилитель?

– Именно. – Для пущей наглядности я продемонстрировал Зорину затянутую в замшевую перчатку правую руку. – Просто, как и все гениальное.

– То-то я думал, как вы с прицелом управляетесь, – пробормотал брат благочинный, привычно чертя пальцем по ковру знак второго зрения. – Но...

– Ха. – Мы уже летели в версте над землей, и я снова взялся за нити, выравнивая ковер. – Заклинание активизируется только при контакте с другим заклинанием или по команде, на которую хватает даже моих способностей. Экономия заряда. А для меня еще и маскировка.

– Подобное изделие, – задумчиво сказал Зорин, – должно стоить очень дорого.

– Ошибаетесь, – отозвался я. – Оно стоит зверски дорого. Но для меня окупается стократно.

– Ну да, – все так же задумчиво произнес Зорин. – Вы это себе можете позволить... при вашей профессии.

– Да что ты... – Я стиснул нити так, что коврик протестующе взбрыкнул, едва не сбросив нас на землю. – Как будто я выбирал свою, с позволения сказать, профессию?!

– Сейчас вы скажете, что это сделал за вас тот офицер, что поставил в призывном листе пометку «спецчасть», – отозвался брат благочинный. – Но ведь другие сумели забыть, что их учили стрелять, колоть, жечь и взрывать. У меня есть друзья, побывавшие за речкой. Им пришлось тяжело, не спорю, но они сумели с этим справиться. А вы, похоже, не навоевавшись, решили принести войну с собой!

– У других не было... – рявкнул я, сорвавшись на крик, осекся и неслышным шепотом закончил: – ...Не было за спиной Черного Ущелья.

– Это – не оправдание! – отрезал Зорин.

Некоторое время мы молча неслись сквозь ночь. Я чуть ослабил защитное заклинание, и встречный ветер тугой перчаткой ударил в лицо, ероша волосы и высекая слезы из глаз.

– Простите меня, – неожиданно сказал Зорин. – Я судил о вас... почти не зная... забыв о заповеди... мой грех, брат. Прости, если сможешь.

– Все... – Я сглотнул подступивший к горлу комок. Не так уж часто у меня просят прощения. – Все в порядке, брат. Прости и ты меня. И поверь, что были... причины, что я стал тем, кто я есть. Только сейчас для этого не время и не место.

– Согласен, – кивнул Зорин. – Но я хотел бы сделать то, для чего сейчас, по-моему, не поручусь за место, но уже время точно самое подходящее.

– И что?

– Попытаться разобраться в происходящем.