Кот, который умел искать мины

– Видишь? – Макс обвел рукой двор. На ржавой вешалке громоздилось штук шесть ковров, в большинстве – заштопанных до полной потери узора. Еще один лежал под тентом, на яме; рядом на поддоне валялись зловещего вида иглы, мотки зачарованных ниток, куски кордовой проволоки и самогреющий паяльник. – Один работаю! Был у меня напарник – хороший мужик, Володей звать. Тоже с завода... знаешь, когда началась эта петрушка, там много народу поувольнялось, друзья мои... в общем, прибился он ко мне. Непьющий, мастер на все руки – под горой бы его на вес малахита ценили. Так мы с ним сработались – любо-дорого смотреть, камни радовались! А с год назад – знаешь? – завод купил один наш олигарх. Который бишь... а, Кленов. Там уже и покупать-то нечего было, все поделили Анишкин с Кобелевым: откусили много, да половина крошками осыпалась. Немного помешкали, как у нас водится... а потом такая работа закипела – сами видели, дым небо застит. Какой-то большой заказ на ручные жезлы – в Африку их гонят, что ли? – потом еще один... в общем, ушел Володя обратно. Старых-то спецов не осталось почти, ему там предложили место начцеха – оклад еще тот, даже в наших деревянных. Ну вот, а месяца два назад заявились ко мне эти юнцы востроухие – извини, Шар! И все про Володьку спрашивать. Наглые такие – что комары. Я им укорот-то дал, да только с тех пор крутятся они подле моей мастерской, что искры над горном, как ни гоняю. Вреда, правда, от них нет, а все же неспокойно как-то.

– А-а... – протянул Невидимка неопределенно, будто сам не решил – поверить товарищу или согласиться лишь для виду, чтобы обид не делать.

– Во-во, – продолжил гном. – Я уже думал, это от Горбатого приветик. Он меня крышевать вздумал, так я его живо отвадил – пообещал на его дурошлепов хирд натравить. Вроде отступились, но так, по мелочи, наезжают порой.

Мне оставалось только догадываться, кто такой Горбатый – видимо, местный «авторитет» – и какие дела наш гостеприимный хозяин ведет с гномской мафией. Хирд обычно не попадает на острое перо газетера, но по безжалостности не уступит даже ниппонской якудзе, а по влиянию – орочьим и гоблинским бандам, набравшим большой вес после того, как правильные русские разбойники рассеялись по лагерям Северного Рая. «Соловьев – на Соловки», как гласил популярный лозунг того времени. В результате традиции беззакония были утеряны, а лихих людей старой закалки сменили нелюди, отмороженные, как сам Имир.

– Плохо, – пробормотал Серов. – Если бы я знал, что комбинат перешел Кленову...

– Сева, – перебил его эльф, – обрати внимание.

Только тут я заметил, что Шарапов внимательно вглядывается в забор. На миг я ужаснулся, решив, что хваленое зрение эльфов проницает даже два пальца занозистой березы, и лишь потом сообразил, что инвалид смотрит на улицу через одинокую щель между плотно подогнанных досок.

– К нашему соглядатаю, – поведал Шар, не сходя с места, – подошел еще один... поговорил о чем-то и сменил. А у этого на рукаве – руна «эльд». Озирается... очень пристально смотрит на дом. Нам лучше зайти под крышу.

– Похоже, – заметил Серов, когда гном засуетился, пытаясь одновременно протолкнуть ораву гостей в тесные двери, – вести о нашем прибытии летят быстрее молнии.

– Я видел одного гиппогрифа, который обогнал молнию, – ворчливо вставил Макс. – Правда, потом его долго лечили от растяжения крыло-лопаточных связок.

Он загнал нас в гостиную, выволок, пыхтя, огромный древний самовар и порысил за щепками. Девушки бессильно обмякли на стульях, обитых потертым атласом в пошлый цветочек. Вообще место здешней мебели было в антикварном магазине. На ножке стула я заметил криво вырезанное ножом: «Ося и Киса были здесь».

– Что делать станем? – поинтересовался я вполголоса. – Бежать не получилось...

– Я не собирался бежать, – с достоинством возразил аквариумист. – Это называется «стратегическое отступление». После него по всем уставам следует контратака.

– Берем языка? – лениво поинтересовался Шарапов, брезгливо пристроившийся на гамбсовском стуле, чтобы растереть усталые ноги.

– Из этих... – Я осекся, чтобы не сказать «эльфов». – Серкелуин?

Невидимка кивнул.

– Тогда я пойду, – вызвался я.

– Стоит ли? – усомнился эльф. – Сева...

– Нет, господство прав, – поддержал меня киллер. – Его физиономия, как я понял, им примелькалась. Кроме того, меня нельзя нащупать магией. Только... справитесь?

– «Вихрь», – напомнил я, пожимая плечами. – Если я, даже после стольких лет, не смогу заломать одинокого эльфа, меня пора на рогатину брать.

Вернулся гном с охапкой щепок.

– Сейчас будем чай пить, – объявил он, – с вареньем и галетами. Перед ужином.

– Обожди, Макс, – Серов встал. – Выпусти господство Зорина... он скоро вернется. А мы с тобой в подвал спустимся.

– Я пока заварю. – Шар со вздохом поднялся на ноги. – Где у тебя алановые лепестки?

– В буфете пошарь. – Гном махнул рукой. – Идемте, ваше благочиние.