Кот и Шредер

— Не поверишь, мне тоже. — Усмехнулся я и ничуть не удивился, когда Ким отвёл взгляд. Ага, виноватым себя почувствовал, корит теперь, что в джеки — потрошители меня записал. Ну — ну… — Сшибать столько голов, я же устану просто!

— Издеваешься? — Поборов собственное охренение, выдавил Ким, разглядев выражение моего лица. Я в ответ только руками развёл.

— Согласись, это малая плата за твоё недоверие…

— Тоте — емник. — С непередаваемой интонацией протянул успокоенный Касим.

— Уж какой есть. — Пожал я плечами. — Ты можешь думать, что хочешь, но я не испытываю тяги к убийству. По мне, так сдать Тейго имперским следователям куда интереснее, чем просто отправить эту гоп — компанию на тот свет.

— Ну, тут будут сложности. — Протянул Ким.

— Да? — Я деланно удивился. — Интересно. Какие же?

— Ты же не думаешь, что Бора так легко сдадут своего человека, тем более брата главы Дома? — Вздохнув, Ким попытался объяснить мне прописную истину. — И уж убрать нежелательных свидетелей они точно постараются.

— Почему же? Я это прекрасно понимаю. И как мне кажется, это даёт вам возможность расплатиться с несчастными жертвами собственной интриги, ллон Ким. — Я ощерился. — Ведь по какому бы варианту я ни стал действовать, возвращение нашей компании с острова не останется незамеченным Домом Бора. И жив будет Тейго или мёртв, его родичи о б я з а т е л ь н о постараются избавиться от девушек и от меня. Или вы, ллон Ким, настолько наивны, что и впрямь полагаете, будто глава Дома пребывал в счастливом неведении относительно действий родного брата в той лаборатории? Или для путешествия на этот остров он с л у ч а й н о выделил ближайшему родственнику самое раздолбанное корыто во всем гигантском флоте Семьи?

— Ты предлагаешь взять девочек под защиту Дома Касим? — Медленно произнёс мой собеседник. В ответ я улыбнулся.

— Думаю, это хороший выход из ситуации. Месть вашей Семьи за попытку переворота привела к тому, что могли пострадать невинные, непричастные люди. Я не прав?

— Кот, ты же понимаешь, что я не могу решить этот вопрос вот так… с бухты — барахты, стоя посреди руин на острове Духов, в сотнях миль от Полумесяца? — Чуть помявшись, вздохнул Ким.

— У вас есть время до нашего возвращения. — Пожал я плечами. — А там, если дом Касим откажет в помощи подставленным им же людям, я вынужден буду обратиться к своему покровителю с полным объяснением ситуации. Думаю, Огненный Щит Тако не откажет мне в маленькой помощи и примет под крыло несколько одарённых девушек. А что? Умные, красивые, почти не стервозные… замечательные вассалы Дома получатся, если их в Даре подтянуть.

— Рона… — Удручённо проговорил Касим — старший. — А ведь я подозревал, что Имма не просто твоя школьная подружка. М — да… Кот, я постараюсь сделать все, что в моих силах… и могу обещать, если моя семья вдруг… м — м… не сможет помочь в решении этого вопроса, я сам приду к ллону Рандону и предложу личный долг.

А вот это серьёзно. Личный долг, штука редкая, и в традициях Империи занимает немалое место. Фактически, это обет служения одного человека другому… или его Семье. А это значит, что только что Ким обещал покинуть свою Семью и до смерти служить Рона, если Касимы откажутся защитить девчонок от произвола Бора.

— Я рад, что мы поняли друг друга, Ким. — Я немного расслабился. Все‑таки, нравится мне этот дядька. Умный, честный… и понимающий. Хороший учитель достался Нею. Толковый. — Ну а теперь, можно и детали нашего плана уточнить. Не находишь?

— С радостью. — Повеселел он. — Вариант первый, да?

— Именно. — Я кивнул. Но тут Ким замер.

— Стоп. А с чего ты взял, что девушки одарённые? — Он требовательно уставился на меня, а я… а что я?

— Хм. — Я удивлённо взглянул на Кима. — Надеюсь, тот факт, что все люди одарены в той или иной мере, тебе известен?

— Разумеется. — Фыркнул он. — Но говоря об одарённости, ты же не просто констатировал факт, а определил их способность к осознанному манипулированию Даром, так?

— Ну, да. — Согласился я. — Я это чувствую… как запах. Дар у них есть и неплохой. Вот только из‑за происхождения у них не было возможности его развивать. Ну и кроме того, они смогли слиться с духами. Самый надёжный показатель одарённости.

— Для тебя, может быть. — Ким непроизвольно покосился на нежащихся в моих ладонях пушистиков и задумчиво договорил, — вот только я впервые слышу, что сила воли может влиять на предрасположенность к принятию контракта. С чего ты это взял?

— Умные книжки читал. — Хмыкнул я. Вот кто бы мог подумать, что одержимые утеряли т а к о й пласт знаний?! Это же азы… по крайней мере, так было сказано в одной из книг торонгца, в доме которого я познакомился с «пыльником». О! — Скажи, Ким, а семья Касим уходила из Торонги в спешке, так? Удирала, фактически…

— Да. — Коротко ответил он.