Кот для славы

– И не только суровых, – отвечала Лиза, во всем любившая точность. Глеб соглашался, что и очень суровых тоже, а потом начинал Лизу щекотать. Она хохотала и отбивалась. – Говорят, в Испании жарко и живут длинные тощие коты, стайками собирающиеся у ресторанов по вечерам. Похожие на ориенталов – Лиза теперь немного разбиралась. Надо будет отловить одного и сделать с ним селфи. Подписчики с ума сойдут.

Дождь заканчивался, капучино тоже, на стенках стакана остались пенные разводы. Лиза выпила последний глоток, достала из сумки зонтик и вышла из кафе. Полчаса прогулки до дома, и можно собирать чемодан. Предвкушение праздника заставляло шагать быстрее.

Лиза уже свернула на свою улицу и прибавила шагу – мимо той самой подворотни она до сих пор проходила быстро, не останавливаясь и не глядя. Возможно, когда-нибудь она сумеет спокойно здесь прогуливаться, но не сейчас. Темный зев остался позади, когда Лиза услышала звук.

Сначала она подумала, что ей показалось. Приостановилась – далеко шумело Садовое, и люди громко смеялись у магазина, и проехал мимо фырчащий грузовик. Звук повторился, негромкий, пронзительный, словно песня свирели высоко в горах. Он шел из подворотни. Лиза постояла, кусая губы, а потом развернулась и медленно двинулась назад. Ноги были будто свинцовые.

Она ждала всего, чего угодно. Что сейчас к ней вернется та ночь, и вспышки, и грязный картон; но ничего не вернулось. Это была просто подворотня, чисто выметенная, мокрая от натекшей после дождя воды, сумрачная, да, но не мрачная. У стены были сложены деревянные ящики – видимо, их вынесли из магазина и еще не успели убрать.

Рядом с ящиками сидела кошка.

Она была мокрая, и довольно грязная, и тощая, как, наверное, те испанские коты, о которых рассказывал Глеб; длинная шерсть свалялась неаккуратными колтунами, на морде гноящаяся царапина, глаза слезятся… Ужас, кошмар и мерзость. Полосатое серое чудовище.

Лиза сглотнула и сделала шаг в подворотню, потом еще один и еще, присела на корточки перед ящиками. Кошка не убегала. Она открыла рот и снова издала звук, теперь очень тихий.

«Что ты на меня смотришь? – сказала кошка. – Я просто тут сижу. Ударить хочешь или поймать, чтобы сдать службе по отлову? Или, может, у тебя есть немного еды? Я приму, я не гордая. А если тебе нет до меня дела, иди. Может, скоро выглянет солнце, и я пойду погреться».

У нее было такое выражение морды… Лиза его помнила. Такое лицо смотрит на тебя из зеркала, когда ты один. Ты уже ничего не ждешь и никому не веришь, как жить дальше – не очень понимаешь, просто существуешь по инерции. Радуешься, если перепало поесть, и греешь на солнце тощий бок. Солнце – золотая монетка, упавшая в твой ящик. Солнце – это лучше, чем ничего.

– Привет, – сказала Лиза, протянула руку и провела по костлявой спине. – Привет, кошка. Пойдем домой, а?..