Кот для двоих

Через час Люся позвонила в домофон у калитки, из динамика донеслось: «Входите, открыто!» Она вошла и уже привычно зашагала по мощеной дорожке до крыльца, поглядывая по сторонам на ухоженный газон и цветник с распустившимися ярко-синими крокусами.

Нюта выбежала навстречу.

– Люся, ты умеешь разбирать продукты? – спросила озабоченно.

– Давай попробуем. – Люся прошла за ней на кухню, заставленную банками, коробками, мешками. Виталий стоял у стола и нарезал овощи. На плите что-то шкворчало и булькало.

– Людмила Александровна, проходите! А мы тут хозяйничаем, еще буквально пара минут и можно накрывать на стол.

– Я помогу, – улыбнулась Люся.

Жареная картошка, грибочки, домашние соленья и салаты…

– Непременно попробуйте пирог с кашей – традиционное русское постное блюдо, Нютина бабушка большая мастерица, – уговаривал Виталий.

Люся объелась, ее щеки горели от самодельной вишневой наливки, немного шумело в голове, и она то и дело смеялась на каждое сказанное слово. Нюта, глядя на нее, прыскала, и вот уже обе хохочут, пугая вездесущего Барсика.

После чая Нюта перебралась на диванчик и довольно скоро задремала в обнимку с котом.

Виталий смотрела на дочь с затаенной нежностью.

– Знаете, как у нас появился Барсик? – спросил он. – Два года назад под Рождество я нашел его под дверью – кто-то подбросил. Он очень громко кричал, потому и выжил. Я услышал его, вышел на крыльцо и подобрал.

Люся, внимательно наблюдавшая за ним, оживилась:

– Вот люди без стыда и совести – зимой котенка бросить на улице… а как он на крыльце оказался, интересно? Может, сам прибежал?

– Скорее всего, – согласился Стрешнев, – я, если честно, даже рад был, – он крякнул, вдохнул, как перед прыжком в воду, и выдал: – Знаете, после смерти матери Нюта перестала говорить. Я думал, не справлюсь. И, честно говоря, запил. Дочь к родителям отправил, а сам…

Люся почувствовала себя неловко, будто подглядывала за чем-то постыдным.

– Я, пожалуй, пойду, поздно… засиделась. – Она поднялась из-за стола. Виталий вскочил, чуть не уронил стул, успел подхватить:

– Извини, я не хотел…

– Все в порядке, – она неловко попятилась, – спасибо за чудесный вечер! Ужин был великолепный!

– Да! Давай я тебе соберу гостинцев, – он бросился на кухню.

– Не надо, – громко зашептала она вслед. Вздохнула. Ей было тяжело – гнет чужой трагедии давил на нее, будто кто-то невидимый наблюдал строго, ждал каких-то слов и поступков, о которых она не имела ни малейшего представления. Улыбающаяся женщина с младенцем на руках – фотография на стене, оттиск былого счастья.

– Прости, – одними губами произнесла Люся и попятилась из гостиной в прихожую. Не включая свет, нащупала свою куртку, сунула ноги в кроссовки.

– Людмила! – В дверном проеме в ореоле света возник Виталий с пакетом, набитым деревенскими гостинцами. – Куда же вы одна, я провожу.

– Мы живем в двух шагах друг от друга, – запротестовала было Люся. – Нюта проснется, испугается.

Виталий пошел за ней до калитки, упрямо тащил пакет с продуктами: «Куда нам столько, не съедим же», – бормотал он, уговаривая ее принять подарок.

– Катерину Николаевну угостите, – Люся взяла пакет, – спасибо… и возвращайтесь в дом.

Она зашагала прочь, чувствуя спиной его взгляд.

У самого дома ее осветили фары полицейской машины. Она оступилась и попала ногой в лужу, чертыхнулась. В пакете звякнули банки.

– Людмила Александровна! – Послышался хруст гравия под уверенными шагами лейтенанта полиции Скворца.

– Добрый вечер, – он перехватил у нее пакет, – поздновато гуляете.

«Можно подумать, это ваше дело», – мысленно огрызнулась Люся.

– В гостях была, – ответила вслух.

– Что ж хозяева не проводили? – допытывался лейтенант.

– Не захотела. – Люся, сама не понимая почему, начала испытывать раздражение.

Они остановились у ее дома. Люся достала ключи. Лейтенант ждал.

– Спасибо за помощь, – она взяла у лейтенанта пакет, – спокойного дежурства.

– Благодарю. У меня вопросик. – Этот его «вопросик» вызвал в ней еще большее возмущение, терпеть не могла уменьшительные «ножки, платьюшки, книжечки, кушаньки, вопросики…».

– Я вас слушаю?

– Как вы относитесь к театру?

«Сразил наповал!»

– Хорошо отношусь, – осторожно ответила она.

– У меня есть билеты на премьеру, очень модный режиссер, – выпалил лейтенант.

– Вы приглашаете меня на свидание? – удивилась Люся.

Скворец замялся, переминаясь с ноги на ногу.

– Как вам нравится, так и думайте, – выдохнул он.

«И что делать? Отказать – обидится. Согласиться – решит, что мы встречаемся, еще хуже!»

– Я могу сходить с вами в театр, как с хорошим знакомым, по-приятельски, – предложила она.

Скворец засопел обиженно, но согласился.

– Спокойного дежурства. – Люся не торопилась отпирать калитку. Лейтенант понял, кажется, кивнул – «доброй ночи» и отступил к машине. Люся проскользнула к себе во двор и с замиранием сердца прислушалась к звукам отъезжающего автомобиля.

В театре

Скворец заехал за ней на собственном автомобиле.