Костры из лаванды и лжи

Вспоминая, как ловко Лиза разобралась с проблемой в лице неожиданно вернувшегося дяди Кости, Женя убрала телефон и достала из сумки книгу, которую в последний момент успела прихватить из дома. Книга была библиотечной, и Женя пару недель назад унесла её с работы, чтобы подклеить обложку и корешок. Читательница сдала роман в совершенно непотребном виде, как будто читала и перечитывала его сутками, не отрываясь ни на секунду, ни в транспорте, ни в ванной. В кошмаре увольнения Женя совсем забыла про книгу, а сегодня, поспешно собираясь, зачем-то пихнула её в сумку, рассудив, что лучше в полёте почитать что-то увлекательное, чем грызть себя изнутри.

На обложке было написано «Верни мою душу, ведьма!». Женя поморщилась, отчаянно надеясь, что костров и инквизиторов в тексте не будет, но выбора у неё всё равно не имелось, так что она открыла первую страницу.

«Сибель скрупулёзно выводила на свитке закорючки рунического письма… Она отгородилась непроницаемым заслоном равнодушия… А этот лорд Дарней…»

История начиналась вполне безобидно, и строчки утягивали за собой, звали отвлечься и хоть на пару часов забыть о жизненных невзгодах. Глотая страницу за страницей, Женя погрузилась в волшебный мир, полный опасностей, приключений и любви.

Спустя какое-то время Женя подняла голову от книги и беспокойно огляделась. Что-то отвлекло её от чтения, но прошла пара минут, пока она сообразила в чём дело. В воздухе явно пахло дымом, а, присмотревшись, она заметила, как по полу прохода тянется едва заметная белёсая дымка.

– Простите, – обратилась она к соседу, – что это? Так должно быть?

На лице мужчины появилась озабоченность, и он нажал кнопку вызова стюардессы. Но девушка так и не дошла до их ряда – кто-то из впереди сидящих пассажиров обратился к ней с тем же вопросом. Гул голосов нарастал, отовсюду раздавались испуганные возгласы, заплакали дети. Стюардессы забегали по салону, на ходу уверяя людей, что всё в порядке, и не нужно паниковать.

Женя нервно засунула уже ненужную книгу в карман кресла перед собой, проверила, что надёжно пристегнута, и вцепилась в подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. Её сосед привстал с места и пытался докричаться до борт-проводника.

Слева, через проход, старушка трясущимися руками схватилась за нательный крестик:

– Отче наш, иже еси на небесех…

Сзади что-то оглушительно хлопнуло и зашипело. Самолёт сначала резко мотнуло в одну сторону, затем в другую, а потом начало трясти, как на американских горках. Словно в голливудском фильме-катастрофе, прямо перед лицами пассажиров выпали кислородные маски.  Женя вздрогнула и отстранилась, зажмурившись, как будто маска могла её укусить. Седовласый сосед наоборот торопливо подался вперёд, сдёрнул аппарат и трясущимися руками стал натягивать на голову

Крики вокруг слились с механическими сигналами самолета в жуткий хор. Но было слышно, как стюардессы заученно повторяют, что маску нужно надевать сначала на себя, потом на ребенка.

«Не надо было лететь! Зачем только я послушала их?»

Женя судорожно делала один вдох за другим, пытаясь хоть немного успокоиться, но едкий воздух, наполненный отвратительным запахом оплавившейся проводки, болезненно жёг лёгкие.

«Не надо было лететь! Не надо было!»

За спиной кто-то в ужасе вскрикнул, а затем истерично заголосил, перебивая механические аварийные оповещения:

– Пожар! Мы горим! Господи, сделайте что-нибудь… Мы все умрём!

Глава 6

Архив или бордель

Размеренно шуршала чёрная лента с чемоданами, но у Жени была лишь ручная кладь, поэтому она прошла мимо толпящихся людей, ориентируясь на указатели на английском и французском. Электронное табло оповещало, что в Марселе сейчас 23:12, +24,6 градуса.

Стеклянные двери разъехались в стороны, выпуская Женю в новую жизнь. Какой она будет? Этот вопрос не давал покоя последние сутки. Но хотя бы с первой частью плана она справилась – прилетела. Не заблудилась, не потерялась, не перепутала рейсы при пересадке в Стамбуле. Разве что об инциденте в самолёте усиленно хотелось забыть.