Костяное царство. Страшно быть богом

– Ну мы пойдем, – предупредил ее Лель.

Лада со вздохом села: надо все же залезть на березу ради безопасности. При одной мысли об усилии стало тоскливо: лучше бы ее оставили в покое. Это единственное, в чем она нуждается.

– Подожди, – Лель нахмурился, – а что она станет есть, если мы заберем скатерть?

Лада спохватилась: точно же!

– Оставим ей, а мы как-нибудь продержимся, – решил Яровит.

Он начал доставать скатерть, как где-то вдалеке, но настолько слышно, будто это происходило совсем рядом, послышался мощный вой. Будто тысячи волков одновременно завели песню, обращенную к луне. Лада испытала какой-то запредельный ужас. Нет, она ни за что не останется одна! Поползет, но вместе с друзьями. Встретиться вот с этим… Она не готова! Но бог воинов повел себя странно. Вместо того чтобы мчаться к Золотому дворцу, он сел рядом с Ладой и произнес:

– Опоздали. Волчий пастырь призвал Дикую охоту.

Глава 9 Велес

Про Дикую охоту Лада слышала, но краем уха. Посвист объяснил, что, в отличие от обычной, ее возглавляет Волчий пастырь. И принимают в ней участие не люди, а злые духи и звери. Наградой же им служит поимка тех, на кого объявлена охота.

– И как же быть? – растерялась Лада.

– Готовиться, – коротко ответил Яровит. – Теперь они нас найдут в два счета, ведь любой зверь или птица должны сообщить о нас.

Лада проверила колчан со стрелами и отложила рюкзак в сторону, достав из него лишь ножик – пусть будет под рукой. Ну и зажигалка, вроде огонь отпугивает хищников.

Рука наткнулась на что-то твердое – фигурку медведя когда-то выточил ее приемный отец, Даниил. Лада забрала ее, когда уходила из дома. Она крепко сжала фигурку, это все, что осталось от папы, последняя память о нем. Лада проводила по морде медведя пальцами, ощупывая каждую линию. В памяти всплыли стишки, которые мама произносила, когда всей семьей играли в пятнашки:

«У медведя во бору
Грибы, ягоды беру.
А медведь не спит,
На меня рычит!»

Лада начала повторять вполголоса, невольно повышая его с каждым разом. А под конец она уже выкрикивала:

«А медведь не спит,
На меня рычит!»

Воздух задрожал и поплыл, в нем проявились миллионы звезд, словно сквозь прореху в пространстве проступил иной мир. Послышался невнятный гул, будто тысячи пчел гудели возле сочных сот, истекающих медом. Повеяло дымом от костра, его сменил запах свежескошенной травы, а затем в нос шибануло ароматом черемухи. И вдруг сквозь это великолепие пробился дух сырой шерсти, будто где-то рядом бродил огромный зверь. А затем вдалеке показалось темное пятно. Оно увеличивалось в размерах, заполняя собой мир.

Лада отшатнулась: на нее несся медведь-великан.

Она попыталась отпрыгнуть в сторону, но ноги отказались повиноваться. Кровь отхлынула от сердца, а в глазах потемнело. Лада почувствовала, как начинает падать, и в этот момент зверь совершил гигантский прыжок. Кто-то подхватил Ладу на руки. Она попыталась открыть глаза, но любое движение вызывало прилив слабости. Ее уложили на землю. Лада нащупала чью-то руку и сжала ее: слишком много переживаний, слишком тяжелым оказался день. Ей поднесли воду, она сделала несколько глотков и открыла глаза. Над ней сгрудились Яровит, Лель и Посвист. Возле них находился незнакомый парень, именно его руку Лада держала.

Лада выдернула ладонь и смутилась: что он о ней подумал? И откуда он вообще взялся? Она осторожно села.

– Мне медведь привиделся, – голос больше походил на мышиный писк.

Парень склонился над ней:

– Ты же сама меня позвала. Я не мог не ответить на твое приглашение.

Лада попыталась сосредоточиться, но мысли растеклись липкими потеками мороженого.

– А мы с вами разве знакомы?

– Еще нет, – брови парня удивленно приподнялись, будто он подумал про Ладу: что за прелесть эта дурочка.

Лада уставилась на него: с чего этот воображала решил, что она его звала? И кто он такой?

Видимо, эмоции отразились на ее лице, потому что Лель, едва сдерживая смех, сказал:

– Лада, ты что-нибудь помнишь?

Лада кивнула:

– Медведя.

– Ну так это он и есть – Велес, бог скота и животных.

Лада молча разглядывала Велеса: высокий, плечистый, мышцы под кожей словно нарисованы – настолько идеальным кажется тело. Длинные черные волосы, яростный блеск карих глаз – Лада поспешно отвела свои, почему-то взгляд Велеса смущал, будто она была обнажена. Хотя это ему не помешало бы надеть рубашку. По внешности Велес казался взрослее Посвиста – лет двадцати трех. А на самом деле…

– Велес из старых богов, – подтвердил ее догадку Посвист.

– Из первых, – поправил его тот. – Мне так больше нравится.

– И основных, – добавил Яровит. – Где-то больше поклонялись Перуну, а где-то Велесу.

Лада поднялась, но на нее никто уже не обращал внимание.

– Твой отец украл моих небесных овец, – в голосе Велеса слышался холод, когда он обратился к Лелю.

Бог любви развел руками:

– Мне об этом ничего не известно.

– Ты его единственный сын.

– Мы с ним не очень ладили, – Лель нахмурился, точно припоминая что-то. – Подожди! Он оставил мне одну вещь.