Космос как призвание

Антэя привела индивидуальное кресло-капсулу в вертикальное положение и вышла из нее, подобно бабочке из некоего кокона. Хотя внешнее сходство Антэи, 26-летней коротковолосой блондинки с красивыми глубоко посаженными и очень выразительными голубыми глазами, ровным носом и тонкими строгими губами, с мотыльком само собой ни разу не просматривалось. Зато одета она была по последнему слову науки и техники. Серебристо-серый всепогодный экзо-костюм с гравировками «Звездного Поиска» на груди в виде расходящихся от одной точки во все стороны 8-ми стрел подчеркивал принадлежность к некоему закрытому, но весьма уважаемому сообществу. Похожую принадлежность излучал и ее шаттл при автоматическом обмене данными с соседями в зоне радио-видимости космического пространства. Возможно именно по этому она, появившись где-то тут во мраке межзвездия Рукава Персея, не особо испугалась, заметив весьма опасные разборки подле автоматической зарядной станции.

– Говорит капитан пассажирского корабля «Вахда» Барадул Саадит! Мы атакованы неизвестным судном класса «Заря»! … Повторяю: нас атаковали! … Они не идут на переговоры, предпочитая, чтобы мы безропотно следовали их инструкциям! – раздался напуганный мужской голос прямо у нее из коммутатора.

Изображения с мостика контактера не поступило, что могло означать, либо капитан очень сильно напуган, либо ему есть что скрывать. Хотя и то и другое вполне соответствовало тому испугу в голосе, что услышала Антэя.

– Ну, а от меня-то вы что хотите? – фривольно и пренебрежительно отозвалась она.

– Вы же Звездный Патруль! … Примите меры! – нервно выдал собеседник.

Антэя приложила ладонь правой руки, закованной в перчатку к собственному лбу открытого забрала и ферро-стекла экзо-шлема и покачала головой.

– «Ну, почему каждый раз, когда они встречаются с сикером Поиска, считают, что это Звездный Патруль!» – внутренне возмутилась Антэя.

«Сикерами», как правило, называли астронавтов Звездного Поиска на слэнге, для того, чтоб отличать их от офицеров и штурмовиков Патруля в разговоре.

– Послушай, как тебя там… А не важно… Сколько на борту колонистов? – спросила Антэя, глубоко вздохнув и успокоившись.

То, что это корабль колонистов, она поняла сразу же, еще до того как это самое ей на экран выдал ИИ. Просто, потому что тут вдали от основных межзвездных транспортных магистралей обычному пассажирскому лайнеру делать нечего.

– 119, мэм, включая меня! … Капитан «Зари» хочет, чтоб я немедленно заглушил двигатели и приготовился к встрече абордажной команды!

– Ну, так следуй их инструкциям, раз оказался тут неготовым к встрече с пиратами! – резко ответила и сама Антэя, для которой пазл вполне сложился с самого начала увиденного. – Только сделай это подальше от зарядной платформы, чтобы не сломать ничего… И побыстрее.

Последнюю часть фразы она выдала более спокойно, просто решив, что не стоит провоцировать еще больше напуганного капитана-новичка. То, что тот был именно дилетантом, она поняла почти так же быстро, как только заметила, что «Луч надежды» девственно чист и совершенно не готов хоть к какой-то самообороне.

– Что ты такое говоришь!? Совсем с ума сошла! … У меня больше сотни людей на борту! – вспылил капитан, перейдя на хамский тон.

– Послушай меня, оратор! … Это, мать их, пираты, если ты вдруг еще не понял! Они заберут барахло, снимут ценное оборудование, если таковое есть, и отпустят на все 4 стороны! – так же жестко и громко ответила ему Антэя.

В эфире повисла тишина. «Ну, наконец-то понял! Понадают пилотских лицензий дилетантам, а другим разгребай! … И каждый мнит себя капитаном-дальнобоем! Обзаведется бесплатной картой зарядных станций и летит на край света, думая, что тут романтика! … Сунулся в эту дыру с кучей народу и не озаботился, ни охранными дронами, ни космолетами, идиот!».

– Я предложил им весь наш груз, мэм, все что есть… Они не хотят – как-то внезапно совсем подавленно выдал в эфир Барадул.

Антэю сковал легкий ступор. Для 26-летней она имела уже некоторый опыт встречи со всякого рода проходимцами. Но тут, внезапно, ей попались странные пираты. «Неужели хотят забрать корабль!? А колонистов куда!? Глупость космическая! Это грубое нарушение Конвенции! Накликают на свою беду Звездный Патруль! Тот их быстро отследит и уничтожит!». В голове Антэи никак не увязывались все эти самоубийственные странности поведения пиратов «Зари».

– Сигнал помощи послал? – уточнила Антэя, по сути уже не зная за что ухватиться.

– Где там! Эти ублюдки первым же выстрелом сожгли мачту антенны квантовой связи! – запричитал капитан. – Еще до вашего прибытия.

– А СОС-буи тебе на что, идиот! – снова вспылила Антэя, понимая, какой все же недалекий капитан ей попался на пути.

Снова ответа не последовало. Зато на линии появился новый контактер. Антэя догадалась, кто на этот раз, тяжело вздохнула и приняла вызов: