Космоолухи: рядом. Том 2

Первый остановил его небрежным взмахом руки, продолжая, будто ничего не слышал:

— Значит, никто не удивится, если пираты нападут на одинокий туристический лайнер, под завязку набитый дорогой техникой и киборгами последних моделей?

— Мм… Да, скорее всего, — осторожно подтвердил высокий, начиная понимать, куда клонит собеседник.

— Полагаю, это будет ужасная потеря для ОЗК. — Голос первого наполнился таким искренним сочувствием, что высокому стало не по себе: от человека, умеющего так убедительно лгать в глаза, можно ожидать чего угодно! — Ужасная потеря и невосполнимая утрата, ведь духовный лидер Общества и ее ближайшие соратники трагически погибнут при абордаже… Кстати, а куда они, интересно, так спешно летели на тайно арендованном лайнере, не поставив в известность своих сторонников и прихватив с собой большую часть материальных фондов Общества? В инфранете наверняка замелькают всякие недостойные подозрения.

— Не сомневаюсь, — поддакнул высокий, наконец поймав нужную волну. — Журналисты и блогеры обожают грязные сплетни, рейтинги прут на них, как на дрожжах.

Первый неодобрительно поцокал языком, осуждая этих нехороших людей.

— Думаю, они сумеют докопаться и до Кассандры, а также взять интервью у солидного, всеми уважаемого бизнесмена, который расскажет про свою любимую, дряхлую, уже мало что понимавшую бабушку, обманутую коварными сектантами. Он ведь пытался опротестовать завещание, а когда ничего не вышло, прислал нам очень интересное предложение, верно? Одним махом избавиться от головной боли и получить полпланеты — заманчиво, не так ли?

— А… — Высокий многозначительно показал глазами вверх, вряд ли имея в виду Всевышнего.

— Одобрил. Неофициально, разумеется. Мы же правовое государство и заботимся обо всех своих гражданах, даже причиняющих нам всё большие проблемы и убытки! Просто некоторым из них иногда… не везет, и тут ничего не поделаешь.

— Но связываться с пиратами слишком рискованно, — обеспокоенно заметил высокий. — Они могут не удержаться от соблазна и действительно разграбить судно, а что-нибудь из краденого рано или поздно всплы…

Первый так выразительно, укоризненно посмотрел на высокого, что тот осекся, смущенно кашлянул и пробормотал:

— Да, конечно, как я сразу-то не сообразил…

Несмотря на неоспоримую важность и нужность задания, высокого оно коробило. Он разделял взгляды командования и не боялся запачкать руки во имя Федерации, но предпочел бы открыто расстрелять этот кибергадюшник, а не устраивать закулисные игры с враньем и подставами таких же честных вояк.

Первый легко прочел это по лицу высокого и, дружески коснувшись его плеча, негромким доверительным тоном сказал:

— Мы очень на вас рассчитываем! Если эта… миссия… не увенчается успехом, нам придется пересмотреть бюджет и, скорее всего, урезать расходы на армию, общественность и так вопит, что они сильно завышены. Но помните: мы не имеем к этому никакого отношения! В случае провала или утечки информации пресс-служба будет все отрицать, и ответственность ляжет на исполнителей.

Высокий с мрачной решимостью стиснул челюсти и кивнул.

* * *

Кира ушла с «Космического мозгоеда» в пятом часу утра, на прощанье виновато чмокнув Теда в щеку, — все это время они с капитаном и командой просидели в пультогостиной, обсуждая рабочие вопросы. От предложения переночевать на корабле глава ОЗК отказалась, заявив, что, пожалуй, сегодня вообще не будет спать, вернется в Центр, примет таблетку стимулятора и «начнет всех пинать», то бишь займется организацией переезда.

— Облом! — печально прокомментировал Тед, стягивая непригодившиеся носки.

— Ты же еще четыре часа назад говорил, что зверски устал, зачем тебе дополнительная трата энергии? — попытался утешить его Дэн.

— Эта энергия у меня от автономного источника! — буркнул пилот. — И вообще, тебе уже тоже давно пора завести себе девушку! Сразу бы все понял и прекратил глупые вопросы задавать.

— У меня столько носков нет, — с достоинством возразил киборг, отставая от друга.

* * *

В отличие от Киры экипаж «Космического мозгоеда» безмятежно продрых до полудня. Нанятый ОЗК лайнер «Флипс» стоял на противоположном краю космодрома, и Станислав предлагал перегнать транспортник туда же, так будет проще распределять груз, но Кира не хотела привлекать к «Космическому мозгоеду» лишнее недоброе внимание. На совещании в Центре она вскользь упомянула, что перевозку части вещей, видимо, придется поручить сторонней конторе, и тут же сменила тему на «более важную», не дав шпионам заподозрить, что контора уже найдена и играет ключевую роль в ее планах.