Космоолухи: рядом. Том 1

Дэн тоже сомневался, что обрадуется встрече с очередными разумными собратьями. Тут один Ланс когда-то кучу проблем им создал, причем исключительно от страха и отчаяния, так-то он очень тихий и послушный. А здесь их может оказаться девять, озлобленных и уже попробовавших хозяйской крови (возможно даже, в буквальном смысле, если на станции закончилась кормосмесь)!

И все же… Сейчас навигатор уже не представлял «Космический мозгоед» без Ланса, а ведь если бы решение о его «зачислении» в команду принимал Дэн, то «котик» погиб бы на складе или пропал в джунглях. Откуда друзья уже тогда знали, что он так прекрасно к ним впишется? Ведь про кластер преданности им никто не рассказывал…

Может, удалось бы подружиться и с этими девятью киборгами?

– Ой! – почему-то шепотом воскликнула Полина, успевшая отойти в дальний угол. – Ланс!

Киборг послушно приблизился, но оказалось, что его вовсе не подзывали. Девушка стояла возле крайней из десяти криокамер, единственного уцелевшего оборудования. Массивные, бронированные, они способны выдержать даже взрыв корабля и какое-то время автономно работать в вакууме.

– Идентичный фенотип, – равнодушно согласился Ланс, едва глянув на лицо в прозрачном окошке.

Заполнявший камеру буферный гель немного искажал и размывал черты, но именно это и позволило Полине опознать «фенотип», стерев мелкие отличия: более короткие волосы, шрамы в других местах, оба уха целые.

Зато тело клона обрывалось на грудной клетке, обугленной снизу, и рук у него тоже не было.

– А в этой – явно человек, – присмотрелся к соседней камере Вениамин. – С виду целый.

– В этой тоже. – Станислав знал, что киборги могут выглядеть как угодно, но вряд ли настолько убого – с дряблой кожей в пигментных пятнах, кривоватыми ногами и впалой грудью.

Над десятой горел красный огонек, и заглянувший в нее Вениамин поспешил отвернуться. Похоже, холодильная установка отказала почти сразу после запуска.

– Кунсткамера какая-то, – поежился доктор. – Почему их тут бросили?

– Выходит, победили киборги? – оживилась Полина.

– После чего гуманно запихали уцелевших людей в криокамеры, а трупы цинично – в мусоросжигатель? – скептически возразил Станислав. – Что-то тут не вяжется.

– Почему? – наивно удивилась девушка.

– Потому что логичнее поступить наоборот, – без тени смущения поддержал капитана Дэн. – По крайней мере, три года назад я так и сделал бы.

– А сейчас?

– Не знаю, – честно сказал киборг. – Смотря что сделали эти люди.

– Ну, по крайней мере, у тебя хотя бы появились варианты, – вздохнул капитан.

– Но зачем кто-то положил в камеру останки киборга? – недоуменно поскреб в затылке Вениамин. – Судя по оттенку кожи, на тот момент он был давно мертв.

– Может, они все были мертвыми? – предположила Полина. – Выжившие «похоронили» их и улетели.

– И отчего они умерли?

Доктор присмотрелся к двум ближайшим телам, но ни ран, ни признаков болезни или удушения вакуумом не нашел. И на лицах не предсмертные гримасы или трупное равнодушие, а вполне себе живой испуг, так почти все криогенированные выглядят – страшно же, когда над головой крышка «гроба» захлопывается!

– Да, на покойников они не похожи. – Вениамин откинул защитную панель и потыкал пальцем в информационный экран камеры, но тот лишь протестующе пищал и мигал. – Надо же, и тут намертво запаролено. И как, скажите на милость, спасателям до них добираться? Нет, конечно, можно попытаться вскрыть камеру резаком, но шанс повредить тело слишком велик, и уложить его назад точно не удастся.

– Значит, не очень-то им хотелось спасаться, – предположила Полина.

– Или не с нашей помощью, – добавил Дэн.

Станислав вздрогнул и круто развернулся, но это всего лишь доломался и упал на пол державшийся на честном слове фрагмент разбитого прибора. По полу раскатились маленькие закупоренные пробирки, наполненные красноватой жидкостью.

Капитан смущенно поправил фуражку.

– Давайте все-таки найдем центр управления, – распорядился он. – А с ним, возможно, и разгадку.

* * *

Дверь центра управления, маскировавшегося под одну из кают, тоже была заперта. Но тут Станислав уже озверел, призвал Михалыча, и они вместе с Дэном осторожно ее вскрыли, сперва убедившись, что по ту сторону не вакуум или еще что похлеще вроде хлорбетакриспина.

Теперь космолетчики абсолютно точно знали: на станции, кроме них, нет ни единой живой души. Зато в ангаре стоят два пустых катера, и места для третьего там нет.

– Не в скафандрах же они отсюда уплыли! – изумился Тед, которому наконец позволили покинуть пост за штурвалом.

– Их мог забрать другой корабль, те же центавриане. – Станислав не столько спорил с пилотом, сколько прорабатывал возможные варианты.

– Они же подлетели одновременно с нами!

– Может, это был уже не первый заход. Убедились, что на станции больше никого нет, и смылись.

– А люди в криокамерах?

– Ну, им-то уже спешить некуда, могут хоть десять лет там пролежать, пока друзья не вернутся с подмогой.

– На фига вообще было их морозить? И почему все мало-мальски важное заперто и запаролено, а центральный шлюз открыт нараспашку?