Космоолухи: рядом. Том 1

— Ну да, — Ванесса небрежно передернула плечами, в которых отчетливо защелкали кости. — Не целиком, конечно, но фрисские технологии позволяют разобрать любой монолитный объект, а затем полностью его воссоздать. Конечно, это обошлось недешево, но оно того стоило.

— И газон с живой изгородью тоже перевезли?! — изумленно поинтересовалась Полина.

— Нет, провели точечное терраформирование. Раньше здесь было небезопасно из-за некоторых хищников и ядовитых растений, да и сейчас дальше двух километров от замка лучше не отходить, мы стараемся не вмешиваться в экосистему планеты больше необходимого. Кассандра прекрасна в своем первозданном облике, и людям легче приспособиться к ней, чем ей к людям! — Произнося имя планеты, Ванесса всякий раз закатывала глаза и подмурлыкивала, словно лакнувшая сметаны кошка. — Впрочем, скоро вы сами в этом убедитесь. Пойдемте, я проведу вам маленькую экскурсию по своим владениям.

Старуха как-то странно, бочком подалась к Дэну и уставилась на него с загадочной полуулыбкой, явно чего-то ожидая. Навигатор, в свою очередь, растерянно посмотрел на друзей, и помощь пришла, как ни странно, от Ланса, поделившегося файлом из программы элитного телохранителя.

Дэн моргнул, осмысливая загрузившуюся информацию, и галантно подставил старухе локоть. Ванесса тут же повисла на нем с цепкостью и грацией летучей мыши.

— Джеймс, распорядитесь накрыть столик в летней гостиной! — приказала она. — Чай и закуски, самые легкие, чтобы не перебивать аппетит.

— Да, ваша светлость.

Дворецкий не кинулся сломя голову выполнять приказ, а деликатно обождал, когда хозяйка отвернется к гостям, дабы не оскорблять ее взор низменной суетой.

— Джеймс — дворецкий в двадцать втором поколении, его предки служили в лучших домах Великобритании, в том числе в Виндзорском замке,[25] — сообщила Ванесса с такой гордостью, будто хвасталась родословной одного из своих корги. — Его я тоже выписала с Земли, не поскупившись на расходы. Ведь в наши дни человеческая преданность так редко встречается, надо ее ценить. Верно, Джеймс?

— Да, ваша светлость, — бесстрастно подтвердил дворецкий. — Я горд оказанным вами доверием и рад вам служить.

— Во дает! — восхищенно пробормотал Тед. — Он точно не киборг?

Дэн удивленно покосился на напарника. Он-то ни на миг не усомнился, что Джеймс человек, — даже самый искусный актер не может идеально скопировать машинную пластику киборга, а от тщательно сдерживаемых эмоций то рука чуть дрогнет, то веко… но вот, значит, какими кажутся киборги людям?! И вот чего люди от них хотят?! Дэн вспомнил проникновенную речь Ржавого Волка об идеальных слугах, доведенных до совершенства. Ну да, тут в общем-то немного осталось доводить…

Слух у герцогини был как у молоденькой — или тоже как у киборга, современные слуховые аппараты уже достигли наноразмера при мегакачестве.

— В моей обслуге нет ни одного киборга! — оскорбленно возразила она. — Еще чего не хватало, за кого вы меня принимаете?

Гости растерянно переглянулись, не зная, как на это отвечать, но старуха тут же пояснила свою мысль:

— Мне нужна искренняя, истинная преданность, а не цифровая. Киборги же служат по принуждению, а значит, их присутствие здесь абсолютно неприемлемо. Я имею в виду — в штате прислуги, мой дорогой! — Ванесса с трескучим смешком похлопала Дэна по локтю своей сухонькой ладошкой. — А как гостям я вам очень рада! Я считаю, что «DEX-компани» поступила с вами возмутительно, а правительство тем более, сперва допустив это безобразие, а теперь закрывая глаза на последствия. В своем герцогстве я бы такого не позволила!

— В вашем чем?.. — До Станислава наконец дошло, что означает загадочное «г». — Ах да, извините, не сразу расслышал!

Герцогиня милостиво приняла объяснение и продолжила стрекотать:

— Знаете, Лара предлагала мне взять пару киборгов на воспитание, но я, увы, не отважилась — возраст, понимаете ли, бренная оболочка может в любой момент подвести, и кто тогда позаботится о бедняжках? Поэтому пришлось ограничиться пожертвованиями в фонд ОЗК, надеюсь, та бойкая девочка распорядится ими с умом!

— Несомненно, — фальшиво пробормотал капитан.

Кирины планы по «пробуждению» недосорванных DEX’ов наверняка отпугнут часть меценатов. Жертвовать на кучку «бедняжек» в резервации куда легче и приятнее, чем сознательно впустить в общество миллион разумных боевых киборгов.

— А это ваше герцогство очень большое? — опять встрял Тед.

— Весь этот прекрасный мир! — Ванесса патетично простерла свободную руку к ближайшему окну.

— До края газона?

Пилот был одарен сочувственным вздохом — как, наверное, тяжело жить с таким узким мышлением!

— Нет, молодой человек, до края атмосферы. Кассандра принадлежит мне целиком, от полюса до полюса, с безраздельным правом владения и передачи по наследству.

— Гони… Но такого не может быть! — не сдержался Тед. — Скажи, Дэнька?