Космолетчики. Градиент неба

Такой тоске во взгляде нельзя не поверить. Карл Маршански отнюдь не выглядел злодеем. «Если бы ты сделал резервное копирование, – подумал Рэд, впервые испытав к этому парню что-то вроде сочувствия, – еще можно было бы вести переговоры на равных. Но тебе, похоже, изворотливости не хватило. И в любом случае, пока длились бы все эти шпионские игры, гравитационная волна запросто снесла бы сектор».

– Бак отказался сотрудничать с ними? – тем временем спросила Кристина.

– Я от него не ожидал, – сказал Карл.

– И я не ожидала. Я не поняла, что происходит, когда посыпались файлы. Он слал вырванные из контекста массивы – то, что могло влезть в планшет. Пока на РАСе или «Гравистаре» есть оригинальные записи астрономических событий или хотя бы одна копия, все подлоги бесполезны! Бак умница!

– Бак их разозлил.

– Он просил помощи… Как мог. Делал это за тебя!

– У кого просил? У кого, Крис?! У тебя? Чем бы ты помогла ему в борьбе против «Альфара» и прогнившей верхушки ДР?! Он впутал тебя во все это!

– Ну, хватит! – сказал Гардон, прервав обоих. – Значит, жену ты спровадил. На «Даркспейсе» сюда привезли нового аналитика. «Капеллу» отправили к черту на рога, чтобы пилоты не путались под ногами. По всей вероятности, те не в курсе, что происходит. Бак вас раскусил и отказался войти в долю, когда ему это предложили. Сколько-то твои новые друзья ждали подтверждения того, что Кристина никому не успела ничего сказать, но не дождались. Время поджимало, и ребята с «Даркспейса» сменили тактику. Дональд остался доламывать Бака и потрошить базу данных, а тебя, Карл, приволокли сюда чистить память регистратора. Я ничего не упустил?

– Сначала на четверку, потом сюда, – подсказала Кристина. – Их сектора наблюдения частично перекрываются. Шестой РАС слишком далеко.

– На «четверке» только время потеряли. Ничего там нет. Предыдущие слияния вне зоны его наблюдений.

– Успел здесь все стереть? – жестко спросил Рэд.

– Нет, – ответил Карл. – Мы только пристыковались и вошли, как на радарах появился твой грузовик.

– Это не мой грузовик. Если я все правильно понял, с регистратора бежать некуда и не на чем, связаться отсюда можно только с «Гравистаром»… Значит, наемнички на «Даркспейсе» пошли разбираться со свидетелями, а тебя оставили работать и заперли. Или у тебя в пультовой замок сломался?

Карл неприязненно взглянул на Гардона.

– Что смотришь? Иди, включай свою пишущую машинку! – усмехнулся тот. – У меня пушка, твоя жена, звездолет и я хочу получить информацию с РАСов. Для тебя ничего не меняется. Разве что денег не обещаю – сам на мели.

Карл провел рукой по лицу, оглянулся на Кристину и поплелся к двери.

От идеи пристыковать «Монику» к причальной мачте регистратора Рэд со Стрэйком единодушно отказались, прикинув массу МНК-17 и мощь его маневровых двигателей. Насчет малых бортовых звездолетов, капитан был настроен более оптимистично, но Стрэйк все-таки переправил штурмана с радистом на модуле, подстраховав из рубки.

Пока они причаливали, Рэд застрял в той самой резервной пультовой, где нашел Карла Маршански. Зашел на минуточку – избыточное вращение РАСа погасить и развлекся с миниатюрными двигателями направления по полной программе…

Он как будто управлял огромным тонконогим комаром, безвольно трепыхавшимся в невесомости. Из-за серии жестких стыковок и мелких обломков, которые, долетев, все же ударили в щиты, болтало комара изрядно. Он кувыркался и так и норовил порвать филигранно рассчитанную паутину гравитационных маневров, присосаться к какой-нибудь звездочке покрупнее и кружить там, нарушая дальникам все планы наблюдений, расписанные на много лет вперед. Пока пилоты «Гравистара» вернутся и займутся коррекцией, отклонения достигнут критических отметок, а маршевых двигателей на РАСах не предусмотрено.

Тем временем в главную пультовую регистратора набилась целая куча народу. Если бы в центре масс железной снежинки билось живое сердце, оно бы пело от счастья и сжималось от умиления. Специалисты увлеченно работали. Спорили о перспективных направлениях поиска. Изучали звездные атласы и интерпретировали данные калибровки РАСов. Они вели себя так, словно все происходило в какой-то научной лаборатории накануне великого открытия. Кейт, Ханна, Карл, Серж, Кристина и Дэзи – все они забыли, кто кому кем приходится, какие беды пережили и волею какого случая их занесло за дальние маяки. Они словно были знакомы тысячу лет. Маленькое чудо Дальней разведки, которое Рэд едва не пропустил.

Он пришел к концу, поймал затихающую волну возбуждения и кладоискательского азарта, пересмотрел наброски, послушал комментарии своего штурмана и остановил выбор на небольшой спиральной галактике с дырявыми рукавами туманностей, чем-то напоминающей улитку.

– Начнем с нее. Нам еще Виктора забирать. Серж?