Космолетчики. Градиент неба

Что тут началось… Под конец Рэд чуть все не испортил, но отличная реакция – профессиональная черта не только пилотов, что бы они там о себе ни воображали. Кейт оборвал связь за долю секунды до того, как Гардона занесло и он высказал вслух все, что думал о диспетчерской службе Айтелы и ее отдельных представителях.

– Плюнь, капитан. Она не знает, что мы с того света. А расскажешь, так все равно не поверит, – сказал Кейт.

– Черт возьми, где связь?!

Кейт устало потер лицо ладонями.

– Рэд, тебя сигареткой угостить?

– Не надо. Верни мне эту медную глотку! – Рэд хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

– Сию минуту, господин капитан? – уточнил Кейт, не шелохнувшись.

– Ну все, все, Кейт… Я в порядке. Что тут сделаешь, если нас вынесло на неразрешенные орбиты… Включай ее, сейчас договоримся. Ошибка пилотирования дешевле, я помню.

Это был длинный день. «Моника» висела на разрешенной орбите. БК занимался самодиагностикой. Виктор инициировал процесс и отправился вместе с техниками разбираться с полетевшими гироскопами и захлебнувшимся от перегрузки маршевым двигателем. Кейт влез в скафандр, взял двух человек и ушел наружу реанимировать сбоивший локатор. Рэд с Сержем торговались с местной «техничкой» насчет носового экран-генератора, который, как выяснилось, ремонту не подлежал. По окончании работ на корпусе Джери с Сержем и Белтсом поехали на капитанском катере за запчастями, а Рэд сгонял «Монику» к орбитальному заправщику.

Но внезапно свалившийся объем работ не шел ни в какое сравнение с померкшими экранами рубки и иссеченной бесцветными вихрями тьмой, в которую превратилось виртуальное пространство управления. Так или иначе, завораживающая картинка периодически всплывала перед глазами у всех, кто ее видел, а тема подпространственного перехода через радиус удаленности бурно обсуждалась не только в рубке, но и на всех технических уровнях.

К вечеру капитан имел в своем распоряжении почти готовый к старту звездолет, практически пустые счета, деньги с которых утекли предприимчивым сервисным службам Айтелы, и экипаж, которому, несмотря на усталость, не терпелось свести воедино все те версии, которые к вечеру вышли в топ обсуждений.

– Никто не возражает против экспериментальной кухни? – спросил Блохин, как только капитан дал команду всем отдыхать.

Рэд неопределенно пожал плечами, и вся компания набилась к Виктору в каюту. Кроме него на эксперименты с молекулярными синтезаторами «Моники» никто не решался. Но пытливый ум бортинженера не мог смириться со стандартным меню бортовых линий питания. Ароматное варево Блохин не без гордости обозвал лагманом, и поскольку комсостав понятия не имел, что это такое, а на вкус оно было лучше, чем на вид, спорить никто не стал. Стрэйк поставил на стол бутылку коньяка, которую захватил из бара. Серж скорчил недовольную гримасу и ушел на кухню варить себе кофе. Рэд выпил вместе со всеми, по телу разлилось вязкое тепло, как будто медицинская система бахнула ему противоперегрузочный коктейль в желудок вместо вен, и смесь медленно всасывалась в кровь. Он прикрыл глаза. Полисегментные экраны рубки брызнули битыми пикселями. Ударом гравитационной волны смело атмосферу Летиции. Градиент неба, о котором говорила Шейла, порвало чернотой, расколовшей темнеющий ультрамарин высотных слоев.

– Подвисаешь, капитан? – тихо спросил Виктор и тронул его за плечо.

Это был явно не первый вопрос, с которым к нему обращались. Рэд отрицательно качнул головой, поставил на стол пустой стакан, который держал в руках, и прислушался к разговору. Обсуждение было бурным. Возбуждение перешагнуло за грань нормальной человеческой усталости и не давало людям спокойно разойтись по каютам и лечь спать. А казалось бы… Одна недопитая бутылка коньяка на пятерых взрослых мужчин. Ну, хорошо, на четверых. Штурман не в счет, хотя это как раз тот случай, про который говорят «лучше бы пил». Все равно не тот размах для командного состава «Моники». Тут на всех, начиная с командира экипажа, пробы ставить некуда.

– …допустим, я поверил, что после слияния нейтронных звезд образовался спонтанный тоннель из Гамма-радиуса удаленности в Бету, – говорил Стрэйк. – Секторы, в которых вся эта срань господня творится, лежат по маршруту Айтела – Летиция – «Гравистар» – Кластер. Плюс-минус. Но почему нас с «Пасификом» по одним и тем же червоточинам протащило в разные стороны, кто-нибудь может мне объяснить?

– Есть второй источник энергии, – предположил Виктор. – Бак с «Гравистара» считал одно из астрономических событий в Бета-радиусе результатом прорыва волны через подпространство. Допустим, из Кластера жахнуло не в пустоту, а по голубому гиганту или в двойную звезду класса Айтелы. В результате на другом конце червоточины зажегся встречный факел. Контрольные интерферометры Беты записали всплеск…

– Э, нет! Слишком просто, – перебил Кейт. – Здесь бы весь сектор разнесло, если бы такие монстры схлестнулись.