Космодесы 5

Сон и с меня, и с Кучи будто ветром унесло — мы мгновенно вскочили на ноги и бросились вслед за Выдрой в модуль связи…

* * *

Я поглядел на экран, где еще отражалось состояние энергосистемы. Заряда аварийных накопителей корабля осталось всего 25%.

Черт подери, это ж надо было так попасть!

Когда пришло сообщение на аванпост, мы были на седьмом небе от счастья. Неужели мы наконец-то можем вернуться?

Но нет…

В полученном сообщении говорилось о том, что неподалеку от нашей системы обнаружили аномалию, которая, по мнению аналитиков, является ничем иным, как побочным явлением от работы некоего загадочного артефакта предтеч…

— Что еще за предтеч? — нахмурился Куча, когда я начал читать сообщение.

— Ты что, в пещере родился? — фыркнула Выдра. — Раса это такая. Может даже наши предки…

— Обезьяны, что ли? — спросил Куча.

— Ну твои — точно! — рассмеялась Выдра. — Предтечи — это древняя цивилизация, существовавшая задолго до того, как люди вышли в космос. От них мало что осталось, но иногда все же находятся и артефакты.

— Так чего это такое? Что за артефакты?

— Машины и устройства, — ответил я, — некоторые рабочие, некоторые нет… Забавно, я раньше считал это сказками.

— Никакие это не сказки, — встряла Либерти, — просто баек много ходит. Намного больше, чем самих артефактов… Я, честно говоря, думала, что уж кому-кому, а мне точно этих штук никогда не увидеть. А тут на тебе…

— Они опасны? — спросила Выдра.

— Когда как… В большинстве случаев нет. Но вот аномалии, которые они создают… Вот тут могут быть проблемы.

— Какие?

— Да все что угодно — нас может перебросить черт знает куда, сжечь к черту всю электронику… Слышала о том, что были аномалии, которые разъедают металл. Даже армпласт.

— Отлично, — вздохнула Выдра, — и нас туда заставляют лезть…

— В сообщении сказано, что аномалия опасности не представляет, — сказал я, — туда уже отправляли зонды.

— И что? С ними все в порядке?

— Ну… похоже на то, — пожал я плечами, — ты же сообщение как и я можешь прочитать: «Отправленные к аномалии зонды не выявили опасности».

— Лично я туда лезть не хочу, — проворчала Выдра.

— Я тоже не хочу, но что делать? — вновь пожал я плечами. — И кстати, как понимаю, если добудем артефакт, нас могут отозвать… Кто-то же его должен доставить?

— Ну…наверное, — согласилась Выдра.

— Отказаться мы, как понимаю, не можем? — спросила Либерти.

— Нет, — ответил я.

— Понятно… — вздохнула она, — что ж, тогда надо собираться…

* * *

Мы отправились по указанным координатам, где действительно обнаружили аномалию — нечто вроде газового облака, переливающегося разными цветами, медленно расширяющегося, клубящегося…

— У меня очень плохие предчувствия, — проворчала Либерти.

— Да ладно, нормально все будет, — у меня как раз была уверенность, что все у нас закончится хорошо.

И вот, мы уже здесь.

Полет к центру аномалии шел спокойно, ничего странного, пугающего не происходило. Казалось, облако за бортом вообще ничего кроме визуального эффекта не делает — никак не взаимодействует с кораблем.

Мы добрались до центра аномалии, и там…

Больше всего «это» походило на обломок странного космического корабля, внутри которого еще работает какая-то из систем — я видел, как тонкий синеватый луч исходит откуда-то изнутри, выходит наружу через огромный пролом.

— Это что и есть артефакт? — спросил Куча, рассматривая обломок.

— Нет, дубина, он внутри! — проворчала Выдра и повернулась ко мне. — Ну, кто за ним пойдет?

— Я пойду, — ответил я, ведь кто еще кроме командира должен так рисковать своей жизнью.

— Ну, тогда и я, — решилась Выдра.

— Нет, ты останешься, — приказал я.

— Тогда давай я, — предложил Куча, — вдруг эта куча тяжелая…

— Мы в открытом космосе, дубина! — вздохнула Выдра, хлопнув себя по лбу. — Какое может быть «тяжелое»?

— Я с вами тоже пойду, — заявил вдруг Дед, — если не получится пгосто забгать агтефакт и надо будет думать, как это сделать — я вам пгигожусь.

— В смысле не получится? — удивился Куча.

— Напгимег, эта штука будет «пгикгеплена» к обломку, — пояснил Дед.

Я же задумался. Дед вроде как уже отошел от ранения, но в то же время не проходило и дня, чтобы он не ворчал, как у него болит рана, как ему тяжело и как он хреново себя чувствовал. Впрочем, ежедневные обязанности по обеспечению аванпоста в рабочем состоянии он выполнял, так что…

— Ладно, пойдем втроем, — кивнул я.

Мы быстро собрались, отправились в шлюз, и уже через несколько секунд были в открытом космосе.

Поначалу я опасался, что окружающий «газ» может нам навредить, но напрасно — ничего плохого так и не случилось, ни один из датчиков скафа не начал «вопить».

Мы добрались до обломка и по очереди влезли в пролом, оказавшись внутри.

Похоже, я был прав в своих догадках, что обломок — это часть корабля предтеч, а сейчас мы находимся в одном из его внутренних отсеков.