Космодесы 3

— А, черт возьми, почему нет? В общем так. Мы уверены, что жуксы предприняли всю эту операцию для того, чтобы закинуть на заселенные людьми планеты новый вид роя.

— Новый вид? — не понял я.

— Модифицированная королева, которая способна создать гнездо иного типа, производить юнитов, с которыми мы ранее не встречались. Но тут вы говорите, что жуксы были обычные, королева тоже… Разве что непонятно, почему королева сначала наплодила такую кучу могильщиков — эти твари страшно прожорливые…

— Для охоты, для добычи пропитания? — предложил я свою догадку.

— Нет, нет… — покачал головой майор, — жуксы, конечно, используют могильщиков в качестве эдаких харвестеров, но…на поздних этапах развития гнезда. А здесь…здесь должны были быть пауки, ну, пускай даже скорпи, но для охоты больше подходят первые…

— А «охотники»? — вспомнил я мерзких тварей, с которыми нам как-то пришлось столкнуться.

— Это высокоразвитые особи. На их производство нужно много ресурсов. И уж тем более использовать их как добытчиков королева не будет. Это равносильно тому, чтобы забивать ржавые гвозди марксмановской винтовкой…

— Ну, если ничего больше под рукой нет… — пожал я плечами.

— В том то и дело. У королевы всегда есть «молоток». Она может заставить рабочих «окуклиться», превратится в нечто иное. Тех же пауков. И поверьте, пауки в этом плане более рентабельные, чем могильщики. Опять же — что мешало в первой кладке пауков вывести? Нет…здесь что-то другое. Ей зачем-то нужны были могильщики, причем в больших количествах…

— Ну, мы этого уже не узнаем, — заметил коммандер.

— Как сказать… Если ваше предположение о втором гнезде верное, то можем и узнать. И, боюсь, нам это очень не понравится. Жуксы крайне редко отступают от своих первоначальных планов. Наоборот, если им начать мешать, они удваивают усилия, ускоряются, чтобы приблизить результат.

— Упрямые твари…

— Не то слово, — хмыкнул майор.

— Тогда нужно как можно быстрее добраться до второго гнезда и уничтожить его, — заявил я.

— Ага. Если бы мы знали, где оно, — вздохнул майор. — Прошлый гарнизон аванпоста выдвинулся на поиски, но исчез бесследно.

— Возможно, мы знаем, где они… — заметил коммандер.

Майор удивленно на него уставился.

— Подробности?

— В общем, возвращаясь сюда, по пути мы заглянули в местное селение… — начал свой рассказ коммандер, и далее пересказал все, что мы узнали от местного связиста Нортона.

Майор слушал молча, а когда речь зашла о катехуменах, вдруг нахмурился, взял блокнотик и начал что-то быстро писать…

— Катехумены, значит… — пробормотал он, — и здесь они…

— Вы что-то о них знаете, майор? — нахмурился Рамбо.

— Так…теории, которые к тому же еще нужно проверять… А насчет мушиного плато — это очень интересно. Приблизительно туда и отправился гарнизон аванпоста. Но куда они все сгинули?

— Вот и узнаем, — хмыкнул Рамбо, — тем более тактику зачистки гнезд малыми группами мы уже обкатали.

— Сколько людей вам надо? — спросил майор.

— Скорее вопрос в том, сколько у нас «Рыцарей» есть…

— Всего около десяти, — прикинув, ответил майор, — была бы связь с «Энеем»…

— Была бы связь с Энеем, все было бы проще, — хмыкнул коммандер, — но ее нет. А значит, придется действовать самим. Или так, или ждать, когда прибудет «Метеорит». Они должны будут его прислать…

— Это при условии, что «Эней» остался на орбите, — буркнул майор.

— Что? Вы о чем?

— Нам не удается связаться с орбитой, так как нам мешают какие-то помехи. Так?

— Ну…

— А что, если, — предположил майор, — «Энея» нет на орбите? И не помехи нам мешают…просто никто не отвечает.

— Извиняюсь, — встрял я, — но когда мы уничтожили гнездо, на несколько секунд связь появилась.

— Уверены?

— Да, я слышал дежурного, но затем помехи снова закрыли канал.

— Значит, все-таки кто-то глушит связь, — буркнул майор. — Хреново. Похоже, этот «кто-то» очень не хочет, чтобы мы покинули планету, или старается, чтобы не вызвали подмогу…

— Рано или поздно мы это сделаем, — хмыкнул я.

— Или же не сможем это сделать. Нам не позволят.

— Жуксы? — хмыкнул я. — Одно гнездо уже разнесли, справимся и со вторым.

— Хотелось бы верить… — вздохнул майор.

* * *

Мушиное плато оказалось вовсе и не плато, да и отнюдь не мушиным. Во всяком случае, никаких мух я пока не видел. Да и плато…скорее уж долина, со всех сторон окруженная скалами. Росла здесь обычная степная трава, такая же, как и там, где мы разбили лагерь, перед тем как на нас напали могильщики.

Что касается деревьев или хотя бы кустов — тут они отсутствовали как вид. Кое-где, правда, виднелись жалкие поростки высотой максимум в полтора метра, но были они настолько чахлыми и жалкими, что назвать это деревом или хотя бы кустом язык не поворачивался.

Мы шли гребенкой, прочесывая квадрат за квадратом последние несколько часов.

Было нас по числу доспехов — ровно десять бойцов в «Рыцарях», причем одним из нас был сам майор.