Космический маршал. В шаге от победы. Часть 1. Затянувшийся прыжок

Космический маршал. В шаге от победы. Часть 1. Затянувшийся прыжок

Наталья Бульба

      Посвящается моему другу, Виталию Стрельникову,

      с которым мы прошли огонь, и воду, и медные трубы

      Часть 1. ЗАТЯНУВШИЙСЯ ПРЫЖОК

      Пролог

       Поздний вечер не был теплым, но людей в парке, который Орлов выбрал для встречи, оказалось больше, чем рассчитывали.

       Не просчет службы безопасности - те как раз настаивали на другом варианте, просто подвела память, для которой это место выглядело совершенно иначе.

       А может... и не подвела. Потребовала поставить точку в том, что было начато, но... не закончено.

       - Ой, падающая звезда! - воскликнула девушка в светлом, облегающем ее тонкую фигурку, пальто, вскинув руку к небу.

       Засмеялась. Весело! Задорно!

       - Где? - ее парень воспользовался моментом и обнял подругу.

       Орлов, уже какое-то время наблюдавший за парочкой, невольно улыбнулся. Безмятежность юности....

       Следующая мысль не заставила себя ждать. Вот ради них....

       - Да вот же, вот! - сбила она его с продолжения, показывая на россыпь звезд. Потянулась вперед.

       Маневр юноши оказался удачным, чужая рука, обхватившая ее талию, юную барышню совершенно не смутила:

       - Вот.... - повторила она и тут же вздохнула, расстроенно: - Упала!

       - Но ты ведь успела загадать желание? - с какой-то уверенностью, словно нисколько не сомневался в талантах своей спутницы, спросил парень.

       - Конечно! - повернулась к нему девушка. И даже прильнула, благодаря за доверие. - Но я тебе ни за что не скажу!

       - А если я очень попрошу... - юноша притянул ее к себе, вроде как, пытаясь настоять на ответе.

       - Ни за что! - засмеялась она звонко и... оглянувшись, встретилась с пристальным взглядом Орлова, который хотел, но не смог отвести глаз.

       Тут же стушевалась, дернулась, чтобы отстраниться от своего спутника, но затихла, когда парень сдвинулся, закрывая подругу от их внимания.

       - Да, грозен ты стал, генерал, - хмыкнул наблюдавший за этим представлением Тормш, подтолкнув Орлова к боковой аллее. - Зачем барышню напугал?

       Орлов ответил не сразу. Машинально сделал несколько шагов, вновь остановился, оглянулся, глядя на уходившую все дальше парочку:

       - Сколько ей? - спросил он, лишь теперь посмотрев на... бывшего, но все еще друга.

       - Лет семнадцать, - догадываясь, что могло скрываться за невинным вопросом, отозвался Тормш.

       - Я Наталью в этом возрасте почти не помню. Испуганной, огрызающейся девчонкой после смерти матери - да. Курсантом в Академии - тоже, а вот такой....

       - Служба....

       - Служба... - повторил за Тормшем Орлов. - Если я о чем-то и жалею в своей жизни, то вот об этих упущенных мгновениях. Были и... не вернуть. Ушли. Безвозвратно.

       - Я бы с тобой согласился, - пожал плечами, тоже... уже бывший офицер контрразведки Союза, - но....

       - Не надо! - перебил его генерал. - О наших заслугах пусть говорят другие. - Поднял воротник пальто - надел, чтобы создать хотя бы видимость гражданской жизни, направился к реке, уже различимой за редким кустарником. - Так что тебя привело на Землю?

       Тормш хмыкнул, пристроился рядом....

       Со стороны посмотреть, и не скажешь, что один в генералах, а второй - едва ли не приятельствует со вторым лицом Самаринии....

       - В просто желание увидеться, ты, конечно, не веришь?

       - Даже с учетом того, что майора Владимира Шторма вычеркнули из списка предателей? Нет! Не верю!

       - В чем-то прав... - с неожиданной горечью отозвался Тормш, остановился, закинул голову назад, разглядывая раскинувшееся над ними звездное небо. - Мне не хватало их.... - Он вновь посмотрел на Орлова. - Странная это вещь, ностальгия. Где бы я ни был, тянуло только сюда. К этой луне, к этим закатам и рассветам, к этому ощущению дома....

       - А теперь? - генерал не сдержался и зябко передернул плечами. Поймав укоризненный взгляд Тормша - мол, не мальчик, включил терморегуляцию. - Так что теперь? - повторил он, сглаживая момент.

       - А теперь я понимаю, что мой дом давно уже там, - кивнул он куда-то вверх. - Второго слота у меня нет, - продолжил, говоря об их встрече на Таркане, - но это не значит, что появился я с пустыми руками.

       Дожидаться наводящего вопроса не стал. Вытащил из внутреннего кармана небольшой футляр, не раскрывая, протянул Орлову.

       - Что это? - взяв плоскую металлическую коробочку, спросил генерал.

       - Открой и посмотри, - Тормш отступил, встав к Орлову спиной. - Наверное, я должен быть отдать тебе раньше....

       Переспрашивать, что именно, Орлов не стал, поднял крышку....

       - Она тогда сказала, что потеряла его... - выдохнул неожиданно хрипло, разглядывая лежавший на бархатной подложке медальон, в который был вложен их совместный портрет.

       Его и... ее.

       Имени своей погибшей жены Орлов так и не произнес. Даже мысленно.

       - Я не мог сказать тебе, но... - Тормш сглотнул вставший в горле ком. - Не хотел уходить, совсем уж не попрощавшись, но тебя не оказалось дома, а она....

       - Когда она умирала, повторяла одно слово - жив! Я не понял... - Орлов качнул головой. - Столько лет....

       - Я хотел отдать на Таркане, но.... - Тормш резко развернулся: - Желание-то успел загадать? - меняя тему, спросил он, намекая на упавшую звезду.