Космические течения

– Тогда начнём с азов. В самых ранних научных трудах галактической цивилизации уже отмечалось, что звёзды черпают свою энергию из внутренних ядерных процессов. Учитывая то, что мы знали о недрах звёзд, были известны два, и только два, типа ядерных реакций, способных дать необходимую энергию. Оба типа связаны с превращением водорода в гелий. Первая реакция – непосредственная: два ядра водорода и два дейтрона сливаются, превращаясь в ядро гелия. Вторая реакция – опосредованная, она проходит в несколько этапов, последний из которых также завершается образованием гелия из водорода, однако в её промежуточных стадиях задействованы ядра углерода. Сам углерод не используется, но образуется по мере течения реакций. Ничтожного количества углерода достаточно для преобразования огромных масс водорода в гелий. Иными словами, углерод выступает в качестве катализатора. Всё это известно ещё с доисторических времён, когда человечество ютилось на одной-единственной планетке, – если легенды не врут.

– Если это всем известно, – прервал его Файф, – то, по-моему, вы впустую тратите наше время.

– Но больше нам ничего не известно. Мы до сих пор не знаем, происходит ли в звёздах первая реакция, вторая или обе сразу. Мнения на этот счёт разнятся. В целом учёные склоняются в пользу более простого непосредственного превращения водорода в гелий. Теперь – что касается теории Рика. Непосредственное водородно-гелиевое превращение – есть нормальный источник звёздной энергии, однако в некоторых условиях углеродный катализ ускоряет процесс и разогревает звезду – так сказать, подбрасывает в «топку» звезды слишком много «угля». В космосе имеются течения, вы, надеюсь, об этом слышали. Некоторые из них – углеродные. Звёзды, проходя сквозь эти потоки, захватывают множество атомов. Общая масса захваченных атомов невообразимо мала по сравнению с массой звезды и влияния не оказывает. Если бы только речь не шла об углероде! Звезда, прошедшая сквозь углеродный поток, становится нестабильной. Я не знаю, сколько сотен или миллионов лет требуется, чтобы атомы углерода диффундировали в недра звезды. Вероятно, немало. Это означает, что опасное углеродное течение должно быть широким, а звезда должна пересекать его под острым углом. Как только количество углерода, проникшего внутрь звезды, достигает критического уровня, её излучение резко возрастает. Поверхность звезды взрывается, и мы получаем нову. Я понятно объяснил?

Юнц замолчал, ожидая ответа.

– И всё это вы сообразили за несколько минут, услышав невнятные слова старосты, которые тот, в свою очередь, услышал год назад от аналитика? – наконец спросил Файф.

– Да-да, а что тут удивительного? Пространственный анализ готов к такой теории. Если бы это не открыл Рик, то очень скоро сделал бы кто-нибудь другой. Подобные гипотезы уже выдвигались, хотя и не принимались всерьёз. В те времена ещё не были разработаны методы и технические средства пространственного анализа, никто не мог объяснить, откуда в звезде берётся избыточный углерод. Однако теперь мы знаем о существовании углеродных течений. Можем проложить их курсы, посмотреть, какие звёзды за последние десять тысяч лет их пересекали, сравнить с предыдущими образованиями новых звёзд и изменениями излучения. Думаю, это и проделал Рик. Должно быть, он пытался показать старосте свои расчёты и наблюдения. Но все мои рассуждения сейчас к делу не относятся. Надо немедленно начинать эвакуацию населения Флорины.

– Я подозревал, что вы об этом заговорите, – сдержанно произнёс Файф.

– Простите меня, Юнц, – сказал Абель, – но это невозможно.

– Почему?

– Когда взорвётся солнце Флорины?

– Не знаю. Судя по тому, как год назад нервничал Рик, довольно скоро.

– То есть точной даты вы назвать не можете?

– Разумеется, нет.

– А когда сможете?

– Сложно сказать. Даже если мы вернём записи Рика, потребуется ещё всё перепроверить.

– Можете ли вы сейчас гарантировать, что теория окажется верной?

– Лично я в этом абсолютно убеждён, – Юнц нахмурился, – но ни один учёный не может навскидку гарантировать истинность какой-либо теории.

– Следовательно, вы требуете эвакуации Флорины, основываясь лишь на умозрительных заключениях?

– Думаю, население целой планеты – это не то, чем можно рисковать.

– Если бы Флорина была обыкновенной планетой, я бы с вами согласился. Но она обеспечивает кыртом всю галактику. Эвакуация невозможна.

– Вы что, сговорились с Файфом, пока меня не было? – сердито спросил Юнц.

– Давайте теперь я попробую кое-что вам объяснить, профессор, – сказал нобиль. – Правительство Сарка никогда не согласится на эвакуацию Флорины, даже если у МПБ будут железные доказательства истинности теории. И Трантор нас не заставит. Галактика может вступить в войну с Сарком, если её цель – не допустить срывов поставок кырта, но никто не станет воевать за прекращение его производства.

– Всё так, – кивнул Абель. – Нас в такой войне не поддержат.

Юнц почувствовал нарастающее в душе отвращение. Потребности экономики перевешивали ценность населения целой планеты!