Космическая орда

– И напомни ему про меры безопасности, – подсказал роми, шевеля своими длинными усами-антеннами, которые росли из той части его продолговатой головы, которая у гуманоидов считалась лобной. – А то как бы не получилось, как тогда, в седьмом штреке. Жахнуло так, что комбайн аж подпрыгнул, и это несмотря на его массу! Метановый карман – это не брусок ффунгри. Хорошо, что мы все тогда в машине находились и нам ничего не угрожало…

– Шойн! – кивнул центавриец.

– Йор – когда ожидается очередной рудовоз? – спросил Найджел Торсон, чернокожий уроженец Эриду. – А то у нас уже немало сырья подготовлено для отправки на синхроорбиту…

Тассел, уже занёсший одну ногу на ступеньку коротенького трапа, что вёл внутрь «мула», замер на месте. Потом, чуть помедлив, не спеша развернулся в сторону говорившего.

– Шесть часов назад с орбиты ушёл грузовик на Дранен, – ответил центавриец. – И он успел пройти гиперворота до того момента, как сканеры комплекса отметили возмущение в гиперпространстве. Редкое, но вовсе не необычное явление. Гиперкосмос по-прежнему во многом остаётся для всех terra incognita, поэтому здесь что-либо сказать лично мне тяжело. Факт заключается в том, что, пока это возмущение не прекратиться, до Абаддона не сможет добраться ни один звездолёт.

– А как долго это гадство будет длиться? – спросил Камил.

– Я откуда знаю? – фыркнул Тассел. – Я же не астрофизик и не специалист по теории многомерного пространства! Природа гиперштормов до сих пор остаётся неизвестной. Они появляются и исчезают совершенно неожиданно, а все те данные, что удалось получить исследователям, мало что проясняют. Так что, пока шторм не прекратиться, до Абаддона не сможет добраться ни один звездолёт.

– А окольными путями? – спросил инсектоид-роми.

– Ближайшая к нам система – Радуга – расположена в семнадцати световых годах, Шег. Ни один уважающий себя капитан корабля не станет тащиться в рейсовом режиме такое расстояние, тратя понапрасну время и топливо. Поэтому нам придётся какое-то время подождать.

Шег Брисса, инсектоид-роми с с Вермини-VII, флегматично пожал своими узкими плечами и шевельнул усами-антеннами.

– Ладно, пойду, проведаю нашего активиста! – усмехнулся Тассел, поворачиваясь спиной к шахтёрам. – А вы продолжайте работать… И кстати – у вас через десять минут обеденный перерыв. Накиньте к его времени ещё двадцать минут, а то так упадёте здесь от перенапряжения.

– О, спасибо, шеф! – расплылся в довольной улыбке Камил.

– Двадцать минут – это, конечно, хорошо, – добавил Торсон, – но ты всё же скажи этому длинноухому идиоту, чтобы сбавил темп. Не забудь, ладно?

– Не забуду, – пообещал центавриец.

Вернувшись в кабину «мула», Тассел запустил двигатель вездехода и чуть резковато, чем надо было бы, тронул машину с места. И почти сразу же грязно выругался на своём языке, поскольку именно в этот момент из горловины ведущего вниз под углом в семь градусов туннеля выскочил очередной грузовой хоппер, управляемый киб-водителем. ВИ транспортника среагировал мгновенно, уходя от столкновения с вездеходом Тассела, но это вовсе не прибавило хорошего настроения бригадиру двенадцатого участка.

– Твою мать! – выругался он уже на имперском стандарте. – Действительно, долбанулся Пьюджа, что ли? Ладно, я ему малость мозги вправлю-то, клянусь Троном Терры!

По мере приближения к тому месту, где находился мерасск со своей машиной, до ушей Тассела начал доноситься гул работающей техники. Утробный звук разносился по проделанному проходчиком туннелю довольно далеко, напомнив центаврийцу гул, исходящий от стаи водяных мух, роящейся над тёплой поверхностью лесного озера где-нибудь в Элеврийских чащобах. А спустя пару минут глазам бригадира предстал и сам рудодобывающий комбайн, своим массивным корпусом перегородивший весь туннель. Пыль от дробящейся мощными силовыми резаками породы и густой пар от охладительных систем комбайна почти скрыли собой машину, подле которой, ожидая своей очереди на загрузку породой, стояло несколько автоматических хопперов, один из которых находился прямо под раздаточной мульдой транспортёра, что слегка выдвигалась из приземистого корпуса комбайна в кормовой части.

Усмехнувшись, Тассел подогнал свой вездеход прямо к массивной машине и остановил «мула» рядом с задними левыми колёсами комбайна, которые в высоту достигали двух метров, а толщиной были почти с туловище среднестатистического гуманоида. Заглушив мотор, бригадир отстегнул предохранительные ремни и, поднявшись на ноги, двинулся в направлении выхода из вездехода.

Так как окружающая комбайн среда не способствовала повышению здоровья, особенно – здоровья дыхательных путей, центавриец опустил на лицо защитный щиток респиратора и, включив подачу дыхательной смеси, зашагал к машине, одновременно вызывая по коммуникатору его оператора.

– Босс – это ты? – спустя пару секунд откликнулся Ирех Пьюджа. – Извини, не заметил тебя…