Кошмар в августе

— Повторяю, ты ни в коем случае не должна искать с ними встречи, надо чтобы они сами захотели с тобой связаться.

Даша растерялась.

— Но... Но они могут не захотеть! Или захотеть через полгода. Я должна буду все это время ждать?

— Не думаю, что расследование продлится так долго, но какое-то время тебе, безусловно, придется пожить у меня.

— Какое-то время? Какое?!

— Я знала, что ты согласишься. — Юлька встала. — Значит так. Мне надо на работу, вернусь в семь. Моя мама приведет Антона ровно в четыре. Продукты в холодильнике, приготовь все, что посчитаешь нужным — главное, чтобы это было отварным или тушеным, — накорми себя и ребенка. Если понадобятся деньги, возьмешь в этом ящике. Здесь же записаны мой рабочий и мобильный телефоны. Вопросы есть?

— Э-э-э...

— Тогда до вечера. — Юлька сделала последний глоток своего чудовищного напитка и исчезла быстрее, чем новоявленная домработница успела сообразить, есть ли у нее вопросы.

Глава 8 1

Даша так была обескуражена неожиданно свалившимся на нее предложением, что даже не успела обдумать все последствия своего согласия. Нет, само расследование ее не пугало: все-таки убийца рыб не маньяк из подворотни, тут другое — она упустила статус прикрытия, под которым должна была существовать. Когда-то Даша была старательной домохозяйкой и примерней матерью семейства, но последние три года ведение домашнего хозяйства заключалось в приготовлении кофе, незамысловатого салата и мытье пары тарелок после скромной трапезы. Теперь же, помимо собственно расследования, ей предлагалось взвалить на свои не жаждущие дополнительной ноши плечи еще и поддержание порядка в огромной четырехкомнатной квартире, приготовление завтрака, обеда и ужина, а также частичное воспитание пусть и милого, но весьма деятельного малыша.

Проклиная свою недальновидность, она отыскала в холодильнике куриные грудки, поджарила их, отварила картофель и соорудила на скорую руку салат. На суп у нее просто не хватило сил. «Вернется Юлька, я с ней поговорю, — успокаивала она себя. — В конце концов это ей надо, пусть сама и варит. Заодно и полы моет». Но сказалось, что мытье полов — не самое неприятное, что могло ее поджидать. Накрыв стол, Даша позвала мальчика:

— Тотошка, иди руки мыть, обед готов! — я заняла место напротив телевизора.

По телевизору давали какое-то ток-шоу, и отвыкшая от российского телевидения Даша очнулась только тогда, когда в ее тарелке закончилась еда. Мальчика за столом все еще не было.

— Да что ж такое! — Она нахмурилась и снова закричала: — Тотошка, ты где?

В ответ доносилось лишь слабое жужжание.

Юлькиного отпрыска она обнаружила под кроватью, сражающегося с роботом.

— У тебя совесть есть? — спросила она, вытягивая его за ногу. — Там уже все остыло.

— Вы подогрейте, а я пока доиграю, — спокойно сказал мальчуган.

— Сейчас!

Даша ухватила его за ремень брюк и потащила в ванную, Антошка слабо сопротивлялся.

— К детям нельзя применять силу, — отбрыкивался он.

— К детям — нет,— согласилась Даша, намыливая ему руки, — а к бессовестным поросятам — запросто.

— И обзываться нельзя.

— Обзываться нельзя, а констатировать факт можно. Хватит умничать, быстро за стол.

На пороге мальчик принюхался.

— Чем это пахнет?

— Моей загубленной жизнью. Больше всего равно есть нечего, садись и жуй.

Антошка с подозрением рассматривал холодную жареную корочку.

— Мама говорит, что есть жареное вредно.

— Твоя мама много что говорит, лучше бы она сама все приготовила.

— А подрывать авторитет родителей нельзя, — важно заявило дитя.

Даша прищурилась:

— Слушай, Тотошка, тебе кто-нибудь говорил, что ты самый нудный и противный ребенок на свете?

Мальчик задумался:

— Нет. А должны были?

Даша вздохнула:

— Закрой рот, сиди и ешь.

— Трудно есть с закрытым ртом.

Исчерпав аргументацию, Даша показала кулак. Мальчик взял вилку и принялся ковырять остывшее мясо.

— Тетя Даша, чем отличается кошка-девочка от кошки-мальчика?

Даша нехотя оторвала взгляд от телевизора:

— Ты разве сам не знаешь?

— Нет.

— Элементарно. Тем же, чем мальчики от девочек у людей.

— Чем?

— «Чем, чем...» — Она сделала в воздухе неопределенный жест. — Ну ты же отличаешь мальчиков от девочек у себя в школе.

— В школе различаю. — Белокурая головка утвердительно кивнула. — А у кошек?

— У кошек... — Даша делала вид, что увлечена рекламой и совсем не интересуется разговором. — А как ты мальчиков и девочек в школе различаешь?

Антошка задумался.

— У них голос разный.

— Правильно. А еще?

— Прическа.

— А еще?

— Одежда.

— А еще?

— Не знаю.

— Тогда какая тебе разница! — Она переключила канал.

— Я хочу купить котенка. Но только мальчика.

— Почему именно мальчика?

— А тогда у него не будет котяток, и их не надо будет топить.

Дашу передернуло:

— Зачем же их топить? Можно подарить.

— Взрослые всегда так говорят. А сами топят.

Новоиспеченная няня поспешила перевести разговор в менее кровожадное русло:

— А мама разрешила тебе заводить кошку?

— Да. Она сказала, что если я буду убирать свою комнату сам, то мне можно будет доверить животное. А я уже три дня убираю.