Кошка среди голубей

– Да… да, наверное, не может. В любом случае я и не ожидала… Когда мы вернулись сюда, я не надеялась снова увидеть его. Я не хочу сказать, будто думала, что он погибнет или что там будет революция. Я просто хочу сказать, – ну, знаете, что ему придется продолжать свое дело, выполнять свой долг, как от него ожидают. Жениться на женщине из своего народа…

Мистер Робинсон достал пакет и положил его на стол.

– Откройте его, прошу вас.

Ее пальцы слегка дрожали, когда она разорвала обертку и потом сняла последнюю ткань.

И резко втянула воздух.

Красные, синие, зеленые, белые искры огня превратили маленькую комнатку в пещеру Аладдина…

Мистер Робинсон наблюдал за ней. Ему доводилось видеть так много женщин, смотрящих на драгоценные камни…

Наконец она сказала, слегка задыхаясь:

– Они… неужели они настоящие?

– Они настоящие.

– Но они должны стоить… они должны стоить…

У нее не хватило воображения.

Мистер Робинсон кивнул.

– Если вы захотите избавиться от них, то, наверное, сможете выручить по крайней мере полмиллиона фунтов.

– Нет… нет, это невозможно.

Внезапно она сгребла все камни в кучку и трясущимися руками снова завернула их в ткань.

– Мне страшно, – сказала она. – Они меня пугают. Что мне с ними делать?

Дверь распахнулась. Вбежал маленький мальчик.

– Мам, Билли дал мне классный танк. Он…

Он осекся, уставившись на мистера Робинсона.

Черноволосый мальчик с кожей оливкового цвета.

Его мать сказала:

– Иди на кухню, Аллен, твой чай готов. Есть молоко, и печенье, и кусочек имбирной коврижки.

– О, хорошо. – Он шумно удалился.

– Вы назвали его Алленом? – спросил мистер Робинсон.

Она покраснела.

– Это самое близкое к имени Али. Я не могла назвать его Али, ему с ним было бы слишком трудно – соседи и все такое…

Ее лицо снова затуманилось, и она спросила:

– Что мне делать?

– Прежде всего, у вас есть свидетельство о браке? Я должен быть уверен, что вы та, за кого себя выдаете.

Она пристально смотрела на него несколько мгновений, потом подошла к маленькому письменному столу, достала из одного ящика конверт, вынула из него документ и принесла ему.

– Гм… да… Журнал регистрации Эдмонстоу… Али Юсуф, студент… Элис Кальдер, девица… Да, всё в порядке.

– О, все совершенно законно с этой стороны. Никто так и не узнал, кто он такой. Понимаете, здесь учится так много иностранных студентов-мусульман… Мы понимали, что это ничего не значит в действительности. Он был мусульманин и мог иметь не одну жену и понимал, что ему так и поступить, когда он вернется домой. Мы говорили об этом. Но, понимаете, должен был родиться Аллен, и он сказал, что сделает для него то, что правильно, и мы поженимся по всем правилам этой страны, и Аллен станет законным ребенком. Это лучшее, что он мог для меня сделать. Он меня действительно любил, понимаете? Он меня любил.

– Да, – согласился мистер Робинсон. – Я уверен, что так и было. – И продолжил деловым тоном: – Вот что: допустим, вы отдадите все в мои руки. Я позабочусь о продаже этих камней и дам вам адрес юриста, очень хорошего и надежного поверенного. Он посоветует вам, как я ожидаю, вложить бо́льшую часть денег в доверительный фонд. Будет и другое – образование для вашего сына и новая жизнь для вас. Вам понадобится социальное воспитание и руководство. Вы станете очень богатой женщиной, и за вами начнут охотиться все акулы, мошенники и им подобные. Ваша жизнь будет легкой только в смысле материальной обеспеченности. Богатым людям живется нелегко, могу вас заверить; я видел слишком многих богачей, питавших эту иллюзию. Но у вас есть характер. Я думаю, вы справитесь. И ваш мальчик, возможно, станет более счастливым человеком, чем когда-либо был его отец.

Он помолчал.

– Вы согласны?

– Да. Возьмите их. – Она придвинула к нему камни, потом неожиданно сказала: – Эта школьница, та, которая их нашла… мне бы хотелось, чтобы она получила один из камней. Как вы считаете, какой цвет ей понравится?

Мистер Робинсон подумал:

– Изумруд, я думаю. Зеленый цвет – цвет тайны… Это удачная идея. Она будет в восторге.

Он поднялся и произнес:

– Я возьму с вас плату за услуги, как вы понимаете. А мои услуги стоят очень дорого. Но я вас не обману.

Она пристально посмотрела на него.

– Да, думаю, вы не обманете. А мне нужен человек, разбирающийся в бизнесе, потому что сама я не разбираюсь.

– Вы мне кажетесь очень разумной женщиной, если я могу так выразиться. А теперь – мне их забрать? Вы не хотите оставить себе… скажем, хотя бы один камень?

Он с любопытством смотрел на нее. Уловил внезапный огонек возбуждения, алчности – а потом этот огонек погас.

– Нет, – ответила Элис. – Я не оставлю себе даже одного камешка. – Она покраснела. – О, смею сказать, это кажется вам глупым – не сохранить хотя бы один крупный рубин или изумруд, просто на память. Но, понимаете, мы с ним… он был мусульманином, но позволял мне читать иногда отрывки из Библии. И мы прочли этот отрывок о женщине, которая стоила дороже рубинов. И поэтому я не хочу никаких драгоценных камней. Лучше не надо…

«Очень необычная женщина», – сказал себе мистер Робинсон, шагая по дорожке и садясь в ожидающий его «Роллс-Ройс».