Кошка, которая гуляет сама по себе

Тем временем набежали тучи, народ быстренько попрятался, и с неба полил дождь. Я шла под холодными струями, в ботинках хлюпала вода и грязь, плащ очень быстро промок; отчаяние запустило в меня когти, слёзы катились по щекам вперемешку с дождём. Любовь?.. Я думала, ведьма не имеет права на неё, не имеет права привязываться к кому-то одному, отдать ему себя и свою свободу, но как так получилось, что я схожу с ума по единственному мужчине во многих, если не во всех мирах?! Господи, прости, но я хочу быть с ним, мне никто больше не нужен, и я устала быть одна… Я готова отказаться от пресловутой свободы, собственно, не думаю, что присутствие Роберта в моей жизни так уж стеснит её — он же просто будет рядом. Бессильно присев на крыльцо какого-то дома, я подтянула колени к подбородку и уткнулась в них мокрым носом, стуча от холода зубами и всхлипывая время от времени. Конечно, я не опускалась до того, чтобы пожалеть себя, но была очень и очень близка к подобному глупому шагу. Себя надо любить, а не жалеть, однако сил следовать моему жизненному кредо уже не осталось. Я впала в какое-то оцепенение, а дождь всё не прекращался. Ноги окончательно замёрзли, одежда промокла до нижнего белья; неоќжиданно на улице остановилась чья-то карета, хлопнула дверь, и кто-то подошёл ко мне. Я не поднимала головы, и так прекрасно зная, кто это был. На меня перестало капать — зонтик, поняла я, — и знакомый до боли голос негромко сказал:

— Пойдём домой, Анриетта.

Ну конечно, кому как не ему знать, кто я на самом деле, и как меня зовут. Я встала, избегая смотреть на него; представляю, как отвратительно сейчас выгляжу, вся мокрая, замёрзшая, хлюпающая носом — ужас!

— Маленькая моя, тебе холодно, — Поль — тут его так звали, — обнял меня и прижал к себе.

И сразу стало так хорошо, тепло, уютно… Он довёл меня до кареты, мы молча сели, причём Поль усадил меня к себе на колени, заставив снять насквозь мокрый плащ и закутав в свой, тёплый и сухой. Поль ничего не спрашивал, я ничего не говорила — нам просто было хорошо вдвоём; пригревшись, я даже задремала, прислонившись к плечу Поля. В дом он внёс меня на руках; поднимаясь по лестнице, отдал распоряжение о горячей ванне и кофе с коньяком. Я шмыгнула носом и чихнула, вызвав улыбку.

— Сейчас согреешься, милая.

В его комнате горел камин и из большой ванны шёл пар от горячей воды. Поль отложил влажный плащ, помог мне стащить мокрую одежду, совершенно не приставая и даже не делая никаких двусмысленных намёков — что меня очень удивило, признаюсь.

— Давай забирайся, Анри.

Я начала потихоньку согреваться, было настоящим блаженством лежать в воде, тёплой воде, чувствовать покалывание в кончиках отогревающихся пальцев; Поль намылил мочалку.

— Я помогу, не возражаешь, малышка?

Молча покачав головой, я закрыла глаза и предоставила ему свободу действий. Нежные прикосновения, кстати, ничуть не были похожи на попытки пробудить страсть, Поль просто осторожно намыливал меня, ничего более. Знаете, это было приятно, и чертовски непривычно, ново. Потом Поль вытер меня полотенцем, и завернул в тёплый халат.

— Ну, согрелась? — улыбнулся он.

— Ага, — кивнула я, усевшись в кресло.

Поль сел во второе, буквально мгновением позже вошёл слуга с подносом и кофе.

— Ваш кофе, мсье, — с непроницаемым видом возвестил он.

— Поставь на столик, Жан. И, кстати, чтобы не было потом лишних вопросов и недоразумений, — Поль глянул на него. — Эта девушка — Анриетта де Кресс, моя будущая жена.

— Да, мессир, — снова поклонился Жан. — Сударыня, сударь, — он удалился.

— Это имя давно умерло, — тихо сказала я, смотря в огонь камина. — Об Анриетте де Кресс все забыли.

— Я снова воскрешу его, — спокойно отозвался Поль. — Пей кофе, Анри, тогда обойдёшься без насморка завтра утром.

Я молча прихлёбывала кофе, чувствуя непривычный покой; Поль с задумчивой улыбкой наблюдал за мной. Отставив чашку, некоторое время я оставалась на месте, недоумевая, что же мне как-то… не так, не знаю, пока не поняла: просто мне хотелось быть рядом с Полем. Встав, я, по-прежнему молча, забралась к нему на колени, и свернулась калачиком. Всё. Теперь совсем хорошо. Поль тихо рассмеялся, погладив меня по голове:

— Киска ты моя рыженькая!