Кошка

– О, да! Я прекрасно понимаю тебя, дорогая! Только больше не плачь, умоляю! – поспешил добавить я. – А то я расплачусь вместе с тобой. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе и Маргарите. Мне ужасно жаль, что так получилось. И потом, это ведь твоя сестра пробралась к ней в дом, отчасти она сама виновата. Но теперь ведь уже ничего не поделаешь, верно? Ложись сюда, – я сделал вмятину на подушке. Эль, вздохнув, легла, подложив ручку под голову. – А что ты думаешь об этом? Честно говоря, я даже не представляю, где нам его искать. Кстати, я видел в саду маленьких зелёных человечков. Очень забавных. Кто они?

– Ах, это! Травяные гномы. От них никакой пользы. Они любят только еду и блестящие камушки. Больше их ничего не интересует. Совершенно бесполезные существа, всё время проводят в поисках наживы и потом хвастаются друг перед другом, – Эль досадливо махнула рукой. – Но знаешь, так жестоко поступить из-за крошечного кусочка пирога! Маргарита всегда оставляет нам кусочки на розовых лепестках, и даже немного вина в цветочных чашах, – Эль зажмурилась от удовольствия и почмокала губами. – Я вот что придумала. Я спрячусь у тебя в комнате, и попытаюсь обследовать замок, завтра вечером. Днём это опасно. Я не хочу, чтобы ведьма поймала меня и оторвала крылья! Завтра она придёт к тебе, Гектор успокоится, ему не за кем будет следить, и я проберусь к ней в комнату. Хотя вряд ли она прячет такую важную вещь там. Постарайся занять её подольше. Когда она дома, она не запирает комнат. Машка там убирается. Натэлла не оставляет ей ключи. Утром она уйдёт, и я приду к тебе. Если там ничего нет, мы подумаем, как быть дальше. Здесь есть ещё одно место, я потом тебе скажу о нём, – Эль встрепенулась. – А сейчас мне пора, Нэль будет волноваться. А ты ужасно мил! Можно я тебя поцелую? – Я кивнул. Она подлетела к лицу и как будто поцеловала меня. Это было похоже на прикосновение птичьего пёрышка. – Пока! До вечера! Не закрывай окно. – Эль прыгнула на подоконник.

Я помахал ей рукой и послал воздушный поцелуй. Она смущённо засмеялась. Мы расстались, довольные друг другом. Я жаждал действий. Рассказ Эль не оставил меня равнодушным.

Утром явилась Натэлла. Я сделал вид, что не знал о том, что её не было ночью. Мы перекинулись парой слов, и я решился спросить:

– Ты обещала отпустить меня в деревню. Не передумала?

– Нет. Машка запрягает Тоби в телегу. Не очень там задерживайтесь.

– Как скажешь. Только Машка, похоже, немая. Как мы с ней договоримся? Вдруг я заблужусь?

– Постарайся не делать этого. Вы оставите телегу возле базара, на площади. Туда и подойдёшь. Машка будет ждать тебя. А вообще, старайся не отставать от неё, – разговаривая, мы вышли на улицу.

Тут за спиной я услышал фырканье лошади и оглянулся. Небольшой крепкий Тоби был запряжён в самую обыкновенную телегу. Машка сидела впереди. Я прыгнул туда, она стегнула Тоби, и мы тронулись. У меня не было часов, поэтому не знаю, сколько мы ехали. Но мне показалось, что не менее часа. Шум базара я услышал издалека и приготовился. Я хотел как-нибудь дать знать Клотильде, что я здесь, и мы можем увидеться, но совершенно не знал, как. Машка остановила телегу и слезла на землю. Я за ней. Она махнула мне рукой, приглашая следовать за собой.

Мы прошли на базар, оказавшийся большим и шумным. По сути, он ничем не отличался от наших колхозных рынков. Машка манила меня вдоль рядов, и я послушно шёл за ней. Мы прошли туда, где, очевидно, был лошадиный корм. Машка взяла мешок, расплатилась, и велела мне отнести его в телегу и ждать её там. Во всяком случае, я так её понял. Сама она пошла бродить по базару.

Я взвалил мешок на спину, и поплёлся назад, еле волоча ноги от тяжести. В одном из рядов кто-то окликнул меня, и я удивлённо обернулся. Это была Клотильда. Моему изумлению не было предела. Я хотел снять мешок и поговорить с ней, но она приложила палец к губам, внимательно посмотрела по сторонам, и позвала меня вглубь своей палатки. Я вошёл, она задёрнула полог, и я с облегчением бросил мешок на пол.

– Откуда ты здесь? Я всю дорогу о тебе думал. Ты всегда здесь стоишь?

– Нет, иногда, когда есть излишки. Но сегодня я пришла ради тебя.

– Но откуда ты узнала? Ты вроде не ведьма.

– Я посылала Карла к тебе на разведку. Он и узнал, что сегодня вы идёте на базар.

– Молодец. Почему он не показался мне?

– Я ему не велела. Ведьма очень хитрая.

– Ко мне приходила Эль.

– Бедная крошка! Такое горе с сестрой! Как она переживала!

– Завтра мы обыщем замок.

– Хорошо. Поторопитесь. Маргарите хуже. Она выглядит ужасно. А Натэлла по-прежнему уезжает в город по утрам?

– Не знаю, куда она девается, но каждое утро седлает лошадь.

– Лошадь? Вот новость! Обычно она превращается в ворону. Так ей удобнее следить за ходом событий. Не обманись, она может таким образом проследить и за тобой.

– В ворону? Неужели ей не в кого больше превратиться?

– Не знаю, очевидно, она умеет только в ворону. Будь осторожен. Иди, мы сами найдём тебя.