Кошак

— Сёстры, брат, — лёгкий поклон, и встречный — уже от нас. — В общем, Кошак, сразу скажу: я была против. У нас в дальней разведке другие методы. Не скажу, сильно гуманней, но другие. Но ты не в разведке, да и вопросом твоей подготовки занимаюсь не я. Поэтому при принятии решения я всего лишь воздержалась. Отдала его на откуп Тине — как девочке, отвечающей за тебя перед фракцией и Республикой. По сути — молчаливо разделила с ней всю ответственность. Отрадно видеть тебя не сломленным, а остальных кошек — вполне довольными жизнью. Я верила, что ты с честью пройдёшь самое сложное испытание фракции.

— Ди, не стоит, — поморщился я. — Все валькирии через это проходят. Если бы меня пощадили… Как бы я потом смотрел им в глаза, когда узнал?

— Именно этот аргумент был основным у твоей Смерти, — пробурчала ариала, улыбаясь глазами.

— Раз был основной, значит, был и дополнительный?

— Неужели не догадываешься? Никогда не поверю!

— Тот республиканец… которого я замучил, — опять пришлось непроизвольно морщиться. Воспоминания были ещё слишком свежи.

— Да, Кошак, — вступила в разговор Тина. — Власть пьянит. Нельзя ей вырождаться во вседозволенность… Тем более были и другие звоночки… ещё раньше. В Литании.

— Помнится, майора насиловал не я… — хмыкнул, улыбаясь глазами, как раньше Диана.

— Зато контрразведчика жарил полями и тащил через весь корабль за волосы именно ты, — ответное пожатие плеч. — Были и другие неприятные моменты. Мы, конечно, жестоки к врагам. Но нужно хорошо чувствовать грань. Надеюсь, стол тебе в этом поможет, милый.

— Жестоко. Но справедливо, — не стал спорить я, тем более, спорить было по сути и не с чем. — Сама понимаешь, благодарить не буду. В отличие от Мисель.

— Да, благодарить не за что. А Миса… Признаюсь, кошка, ты смогла меня удивить. Добровольно согласиться на такое… твоя жертва оценена…

— Мне плевать на твои оценки, Высшая, — вдруг жёстко припечатала метиллия. — Это внутреннее дело стаи — и больше ничьё.

— Как скажешь, девочка, как скажешь… Но это не мои оценки. Это оценки фракции. В конечном счёте — оценки всех близких тебе сестёр и братьев. Не стоит так рубить с плеча, Миса. Но, в любом случае, ты в своём праве… равно как и фракция.

— Мисель, — я наклонился чуть вбок, чтобы дотянуться ладонью до колена метиллии. — Не надо. Тина права. Это на самом деле был сильный поступок, не удивительно, что его смог оценить не только я один.

Валькирия предпочла промолчать, но ощутимо расслабилась. Должно быть, пережитое ещё не до конца отпустило безбашенную гонщицу, и та ещё не в полной мере оценивала последствия своего импульсивного поступка.

— Кот. Ты показал отличную выдержку и высокую преданность стае. Я до последнего боялась, что останется какой-то осадок. Тем отраднее было не обнаружить его, — взгляд Смерти пал на меня. — Теперь ты по-настоящему готов к работе. Но… работа будет завтра. А сегодня…

— Неужели Илина пошла готовить какую-нибудь суперпостель? Чтобы все валькирии базы туда поместились? — сложно было удержаться от шутки.

— Нет. Постель — дело добровольное. Сегодня вас ждут совсем другие игры.

— Групповые, как ты и предполагал, — ухмыльнулась Милена.

— Спарринги, — жёстко рубанула Смерть, заканчивая зарождающийся балаган. — Идите. Почувствуйте плечо сестры или брата по стае. Ощутите поддержку. А сёстры вам в этом помогут.

Слова Высшей прозвучали как команда к действию. Сёстры синхронно поднялись со своих мест, и я едва успел влиться в этот общий порыв. Ди и Ти коротко поклонились, после чего их голографические проекции растаяли в воздухе. Валькирии потянулись на выход. У самой дверной мембраны Арья придержала меня за локоть. Остальные вышли, мы остались с ней вдвоём.

— Кошак, я кажется поняла, как это работает, — серьёзно и весомо начала кошка. — Это похоже на новую звезду. В системе двойной звезды одна — сравнительно молодая и активная, она ещё не использовала своё ядерное топливо, в ней ещё идут реакции, подпитывая её яркость. Вторая — белый карлик, умудрённый жизнью, опытный, спаливший в реакциях весь запас собственного ядерного топлива. Но их двое. Они рядом. И в какой-то момент с молодой звезды, к пеплу былых времён, устремляется её живительное звёздное вещество. Тонким ручейком оно перетекает к подруге, накапливается на её остывшей поверхности, стремится разогреть, растормошить, и в какой-то момент… Взрыв!.. В оболочке древней звезды вспыхивает цепная реакция. На время она оказывается ярче своей молодой соседки… Понимаешь, к чему я веду? Мисель — без пяти минут Старшая. Тина именно из-за этого растерялась.

— И на мою… звёздочку… так повлиял… я? Та молодая звезда — это я?!

— Именно, Кошак, именно! Даже эту безбашенную метиллию рядом с тобой проняло. С ума сойти! И ведь всё это произошло практически на моих глазах! Я теперь наверняка убедилась, что и сама смогу, при должном старании, стать Высшей. А ты мне в этом поможешь… Ладно, пойдём, сёстры уже заждались. Сегодня будет весело!