Корсар с Севера

Пока они таким образом подкреплялись, внизу, на дороге, показался одинокий всадник. Не то чтобы несся во весь опор, но и не ехал шагом. Так, поспешал не спеша. Олег Иваныч помахал ему с кручи. Чуть замедлив ход, всадник кивнул в ответ и, хлестнув коня, поскакал дальше.

Олег Иваныч оглянулся — и не увидел рядом с собой ни Флавию, ни Марко.

— Вы где, ребята?

— Здесь, в расщелине.

— И какого черта вы туда забрались?

— Всадник! Это человек Джафара аль-Мулука.

— И что с того? Тут скоро каждый второй будет человеком Джафара аль-Мулука.

— Но ведь Маруф — тоже его человек! — дрогнула ресницами Флавия.

— Они думают, что их ищут за убийство Маруфа, — произнес до того молчавший Гришаня. — Насколько я наслышан про Джафара, он не из тех, кто прощает убийства своих верных слуг.

Да, эту возможность Олег Иваныч как-то не учел. А надо бы. Как бы действовал он сам, если б захотел поймать малолетних преступников? Разослал бы ориентировки агентам — в гавани, в людных местах, в караван-сараях. Если не хватает агентов, послал бы своих людей. Причем сначала хорошо подумал бы, куда могут направляться бежавшие. В ту же гавань, ясное дело. Или в какой-нибудь караван-сарай. Нет, пожалуй, в караван-сарае им делать нечего. Значит, гавань! В пустыню ведь не пойдут! А в гавань из города только одна дорога — вот эта…

Эх, сходить бы на разведку, да с языками проблема. Что толку шататься по берегу — спросить все равно нет возможности. Латынь здесь мало кто знает, тем более немецкий или русский. Блин, как же узнать, есть в порту засада или нет? Гришу послать? Он такой же «знаток» арабского. Ребят — нельзя. Если и в самом деле посланец Джафара приезжал по их душу, срисуют враз. Или не рисковать зря? Переждать, пока все уляжется, потом пробраться в гавань… Неплохо, конечно, только где пережидать?

— Ребята, вы знаете пустыню? — просто так, ни на что особо не надеясь, поинтересовался Олег Иваныч.

Оказалось, знают. Флавия, во всяком случае. Погонщики верблюдов и прочие караванщики — постоянные клиенты борделя старухи Хаспы. А эти самые караванщики не все время… гм… занимались любовью, ежели в данной ситуации уместно употребить это слово. Даже меньше занимались, а больше трепались с красивой девчонкой на разные темы. За жизнь, в общем. Про селения свои рассказывали, про караван, про пустыню. Про разные города и селения.

Да ты просто кладезь знаний, девочка! Ну-ка, давай подробненько, Где какой город, да сколько до него идти, да есть ли по пути оазисы?

Память Флавии оказалась выше всяких похвал. Всех подробностей она, может, и не знала, зато прекрасно помнила, что если идти караванной тропой на юг, то дней через пять пути там окажется портовый город Махдия. А если отправиться из Туниса на северо-запад, через пару дней выйдешь к Бизерте на самом берегу моря. Правда, там идти через пески. Но немного. Вообще же все побережье Магриба довольно плотно заселено, исключая разве что Триполи. По пути попадутся оазисы, и не один. Так что смерть от жажды им не грозит. Разве что от голода…

В ранний утренний час, когда солнце только что встало и еще не напиталось жаром, который тут чувствовался даже зимой, в Тунисской гавани появилась длинная белобрысая фигура. Смешно коверкая слова, белобрысый интересовался кораблем Юсефа Геленди.

— Юсеф Геленди? — переспросил здоровенный рыбак, больше похожий на пирата. — Во-он там его фелюка. Не знаю, правда, пойдет ли он в Морею. Впрочем, за хорошую плату пойдет хоть к шайтану с ифритами!

Рыбак засмеялся и, показав белобрысому направление, отправился по своим рыбацким, а может, и пиратским делам.

А белобрысый новгородец Олексаха уже кричал у борта фелюки, пытаясь добудиться ее хозяина…

Они повернули на север и, обойдя бухту, свернули влево, на караванную тропу, пропахшую верблюжьей мочой. Это запах позволял не терять направление и ночью. Уныло скрипел под ногами теплый серо-желтый песок.

Заночевали рядом с тропой, средь колючих кустов. Обессиленные, уснули, тесно прижавшись друг к другу. Пели пески — пронзительно жалобно, свистяще, призывно. Говорят, так ветер перебирает мелкие, почти невесомые песчинки. Ни единой души вокруг. Только где-то далеко хохотала гиена. Да сверху, с бархатно-черного неба, смотрели далекие равнодушные звезды.

…Олег Иваныч проснулся от голода — в животе ныло. Остальные, похоже, испытывали те же чувства. По крайней мере, выглядели не очень.

Гришаня попрыгал, пытаясь согреться. Ночью было довольно прохладно. Подпрыгнул… И — вдруг усмотрел!

Дым!

И не один. Множество дымов. И не так далеко — верстах в трех. В той стороне маячила на сером фоне песков какая-то прозелень. Оазис? Оазис! Да, но там и люди…

А, была не была! Пить-то хочется. И есть тоже.