Корона Севера

В доме они не обнаружили чего-то странного или пугающего. В основном там находились старые книги и всякие банки-склянки с разными травами и растениями, но были там и другие магические ингредиенты в которых рыцари не особо-то и разбирались.

Отряд вернулся не полным составом. Пятеро добровольцев остались в доме на ночь, на случай если Айвен решит туда прокрасться в очередном обличье. Тогда рыцари используют сигнальный рог и остальные братья по оружию придут им на помощь.

Хотя беглец долгое время не появлялся, судьба свела защитников Фельсирии с ним снова спустя три дня.

Заметив утром в тумане малейшие очертания пантеры, несколько рыцарей мигом погналось за ней, не обращая внимания на приказы магистра. Уж слишком сильно им хотелось покинуть это ужасное место.

Когда остальные догнали их, было уже слишком поздно. Те двое попали в ловушки Айвена, где и встретили свою смерть.

Первый провалился в глубокую яму и тотчас погиб упав на десяток острых кольев. Второй угодил в сеть и повис на дереве, и там же встретил смерть от руки Айвена.

Невозможно передать как был тогда зол на магистр. Одновременно на убежавших в одиночку товарищей, и на Айвена, который погубил уже четырёх его людей, и даже на самого себя, что не смог на это никак повлиять.

Но настоящий бой ждал рыцарей вечером, когда солнце начало медленно сползать за горизонт.

Проходя мимо одного старого дерева, оно вдруг внезапно зашевелилось и схватило своей громадной древесной рукой одного рыцаря так сильно, чтот тот закричал от боли, и затем сразу же отшвырнуло его куда-то далеко в болото.

Со всех сторон его принялись молотить всем что было. В бой шло всё от мечей и тяжёлых палиц, до алебард и стрел.

Гнев и натиск рыцарей были настолько сильны, что Айвену пришлось отступать назад, медленно пятясь в грязное болото.

- Бежишь, тварь?! - кричал магистр. - А бежать-то некуда, от нас не скроешься!

Вдруг в горбатую спину древесного монстра угодило несколько горящих стрел, и тот гулким басом завыл раздираемый болью от распространяющегося по всему телу пожара. Тогда Айвен погрузился под воду и наконец пропал из виду, но ненадолго.

Через пару минут он контратаковал отряд в облике трёхголовой гидры. Одна из её зубастых пастей неслась со всей силой в сторону магистра и если бы не великая жертва сына, он бы тотчас погиб.

- Эйрон! - закричал магистр, когда его сын заслонил отца, и его сразу же схватила голова монстра.

Гидра обвила одну голову вокруг юноши словно путы и сдавливала его с чудовищной силой, от которой вся округа наполнилась жутким скрежетом металла.

Когда Эйрон испустил последний вздох и монстр отпустил его тело в воду, магистр закричал как раненый зверь и стал яростно размахивать оружием в руках.

- Иди сюда, мерзкая тварь! Давай, вот он я, здесь!

Чудовище издало пронзительный вопль и потянулось всеми головами к магистру. Первую голов он тотчас срубил одним ударом меча, атаку второй отразил щитом, а в третью вмазал кулаком, что аж все пальцы наполнились жгучей болью. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с той бурей, что бушевала внутри магистра.

Он безрассудно вступил в воду и двигался на чудовище отражая любые его атаки и нанося десятки ран.

В конечном счёте гидра внезапно исчезла, а вместо неё в воду рухнул обессилевший Айвен.

Ворон, что всё это время терпеливо смотрел за всем действом на дереве, наконец взлетел вверх и начал наворачивать один за другим круги по воздуху, сопровождая всё громким карканьем.

После нескольких кругов над отрядом, он перенёс всех рыцарей вместе с Айвеном в другой мир, зловещий, окружённый могильным холодом и туманом. Магистр никогда не видел ничего подобного. Даже в книгах минувших лет не было сказано ни единой строки о таком ужасном месте.

Перед его глазами кружили разрушенные башни и их обломки, по земле ходили толпы призраков умерших, а где-то в самой выси, вокруг огромного обелиска в бесконечном вращении находился круговорот душ.

Хедал внезапно возник позади рыцарей и прошёл сквозь их ряды к крокодилу. В его безумном взгляде читался невыносимый страх и ужас и чем ближе к нему приближался Хедал, тем больше ему хотелось убежать, но он словно окаменел, не в силах сделать даже малейшее движение без его воли.

Владыка смерти, словно в воду, запустил в его грудь свою длинную руку и начал что-то нащупывать. А достал он оттуда липкий черный комок слизи, который безостановочно дрожал и дёргался в руках бога.

Ворон вспорхнул с плеча магистра и, взяв комок в свои лапы, унёс его к круговороту в небе, а Хедал, молча кивнув людям, показал два пальца.

- Мой сын, - почти шёпотом произнёс магистр.

Хедал ничего не ответил ему, но тут как по волшебству явились крылатые девы держащие за плечи дух Эйрона.

Магистр разинул рот и хотел было что-то сказать сыну, но они улетели.

- С ним всё будет хорошо, - сказал напоследок Хедал.

Не успели рыцари опомнится как под ногами вместо старой крепостной каменной кладки вновь была рыхлая болотистая почва, а шум кричащих душ сменился стрекотанием насекомых.