Пышные светлые волосы, которые доставали ей до самых плеч, когда-то были её гордостью. Теперь же они стали сухими и ломкими, а на лицо ниспадала тонкая седая прядь. Некогда молодое лицо покрылось морщинами, а её жёлто-зелёные глаза утратили свой чарующий блеск. Стройное тело, вызывающее у других местных женщин непомерную зависть, лишилось былой грации и изгибов. Танисса не жалея своего живота ела при каждом удобном случае так, что за последние пару лет жутко располнела и никогда больше не смогла бы влезть ни в одно из своих старых платьев.
Одно оставалось в ней неизменным - права рука, по локоть отрубленная жутким монстром много лет назад, когда Танисса до прибытия на север защитила собой подругу.
С тех пор ярл даже не смотрел в её сторону и отдавал предпочтение своим молоденьким наложницам, а Танисса, которой на себя было уже всё равно, стала для него словно невидимой и только хихикала в сторонке, наслаждаясь долгожданным покоем.
Временами она смотрела на новую себя в большом зеркале, которое ярл специально поставил на злобу девушке в их комнате, и даже не верила в то, что теперь это она. Танисса всячески неуклюже крутилась перед ним, поворачиваясь то одним боком, то другим. Из-за своей чрезмерной полноты она стала казаться куда ниже чем была на самом деле. Она постоянно трогала себя руками и подходила вплотную к зеркалу, чтобы получше разглядеть румяные пухлые щёки и морщины над губами и на лбу. Однако, в какой-то момент она привыкла к своему новому образу и перестала даже замечать назойливую стекляшку.
Боги могут принимать любое обличье. Многие из них стараются выглядеть неотразимо по человеческим меркам, а она решила что теперь на их фоне будет смотреться уникально.
Настал долгожданный день, когда ложному Зигфриду исполнилось двадцать лет.
С этого момента он считался уже взрослым мужчиной, которого следовало бы поженить на лучшей девушке в поселении, но у него были другие планы.
Танисса стояла в своих покоях рядом с Гримвиндом в облике давно умершего сына. Тот облачался в самую настоящую броню и готовился к поединку со своим отцом.
- Помни, никакой магии. Это должно выглядеть правдоподобно, поэтому порви его голыми руками.
- Конечно, - согласился с ней Гримвинд.
Он выглядит как самый настоящий варвар, созданным только ради того, чтобы убивать. Ростом под два метра, любые проходы казались ему малы. Молодое лицо покрывала тёмная жёсткая щетина и несколько родовых татуировок клана, уходящих под нагрудник. На крепком же теле сейчас была надета кожаная броня обитая мехом, а с широкой спины свисала чёрная медвежья шкура, которая была добыта вовсе не из рук торговца.
- Отомсти ему за все годы, Гримвинд.
В ответ он молча кивнул и показал на меч в ножнах.
- Я порублю его на мелкие куски ради вас, моя госпожа.
Танисса хихикнула.
- Это было бы замечательно, но эти псы могут что-нибудь заподозрить. Давай обойдёмся сегодня без рек крови.
- Как пожелаете.
Теперь, когда всё было готово, мать и сын вошли в зал, где в это время шёл пир по случаю очередного праздника. Но резкий и громогласный крик Зигфрида, заставил толпу изрядно выпивших мужчин мигом замолкнуть.
- Ярл Стюр, отец мой, я заявляю свои права на твою землю и на твой трон, - из ножен мигом показался остро заточенный клинок. - Прими мой вызов как мужчина.
Ярл при виде своего отпрыска рассмеялся.
- Мальчик стал совсем взрослым? Смелости тебе всегда было не занимать, но почему ты решил сделать это именно сейчас? А-а-а-а, - протянул мужчина. - Кто это там стоит за твоей спиной? Моя верная жена. Это она годами науськивала тебя против меня? Ну-ну, сначала я одолею тебя, а потом и с ней разделаюсь. Ну что же мои дорогие гости! Семьи клана Гофтов и семьи из клана Мурров, сыновья Тира и потомки Бруда, давайте прервём наш чудесный праздник и прольём в честь богов этим прекрасным днём немножечко крови. Все за мной! - прокричал он и чуть ли не бегом направился на выход.
Гримвинд развёл руки в стороны перед толпой, защищая свою хозяйку от любой возможной опасности, а затем, когда все наконец вышли на улицу и встали в широкий круг, он вместе с ней направился туда же.
Лже Зигфрид вошёл в круг к отцу, а Танисса осталась стоять в стороне, но даже так она могла видеть бой.
Оба воина были в броне, а в руках держали по мечу и щиту.
Это могло закончиться всего за одно короткое мгновенье, применив Гримвинд ту мощь, которой обладал. Но он помнил слова Таниссы.
Около минуты варвары кружили по кругу, смотря в лицо друг другу, пока ярл Стюр не решил напасть первым.
Он сделал шаг вперёд и замахнулся рукой. Вместо того чтобы блокировать возможный удар, Зигфрид отпрыгнул в сторону, ловко показывая толпе юношескую неуверенность.
- Боишься драться со мной, сын? - спросил ярл. - Так давай отложим мечи в сторону и сядем за одним столом в знак примирения.
- Никогда! - бросил ему Зигфрид и сам атаковал.
Он махнул мечём от которого ярлу повезло уклониться в самый последний момент. И тут же получил в ответ резкий удар щитом по лицу.