Корона последней принцессы

Старуха выкатила из кабины лифта на последнем этаже, и Алена услышала, как ее кресло зажужжало по длинному коридору. Потом, когда герцогиня заехала в одну из комнат, а секретарша удалилась восвояси, девушка подкралась к двери, заглянула в замочную скважину и разглядела богато обставленные покои, мраморный камин и инвалидную коляску, в которой восседала герцогиня Зоя. Бабка с кем-то разговаривала, однако с кем именно, Алене не было видно.

– И что ты здесь, скажи-ка на милость, делаешь? – услышала девушка голос и подумала: что-то у старухи уж слишком грубый голос. И только потом до нее дошло – вопрос-то был задан по-русски, и источник звука располагался не в комнате за дверью, а в коридоре, за спиной.

Алена обернулась – и обнаружила Андрея. Тот с явным интересом рассматривал девушку.

– Я… Ничего особенного! – прошептала она, краснея.

– Мы же договаривались, что ты больше не станешь искать приключений на свою голову! – покачал головой Андрей. – Хочешь снова угодить в руки убийц? Поверь, спасение тебя от киллеров отнюдь не является смыслом моего существования! Поэтому марш вниз, к Стелле!

Алена раскрыла было рот, желая возразить, однако ей пришла в голову отличная идея. И девушка кивнула:

– Уже иду! Можешь считать, что видел не меня, а привидение…

Она подошла к лестнице и даже начала по ней спускаться. Однако достигнув первого пролета, остановилась и выждала пару минут. Затем, подобно пантере, резво взбежала вверх и осторожно выглянула из-за угла. Андрея в коридоре не было. Если он думает, что сможет отдавать ей приказания, то жестоко ошибается! Поскольку она будет делать то, что считает нужным сама! И никакой синеокий нахал, который, не исключено, к тому же втрескался в нее по уши, помехой ей не станет!

Девушка снова прокралась к той же комнате и услышала раздраженный голос старухи:

– Надеюсь, вам понятно? Потому что в противном случае всем станет известно, кто на самом деле убил этого жалкого идиота, профессора Кочубея!

Алена похолодела. Да, она подозревала, что Любомировичи причастны к смерти отца, однако теперь получила неопровержимые доказательства!

Опять заглянув в замочную скважину, она увидела герцогиню… подъезжавшую в инвалидном кресле к двери. Девушка отскочила, понимая, что вот-вот двери распахнутся и Зоя выкатится в коридор. Столкнуться нос к носу со старухой у нее не было ни малейшего желания!

До лестницы было слишком далеко, поэтому Алена толкнула ближайшую дверь, юркнула внутрь каких-то покоев и, едва успев прикрыть за собой дверь, услышала в коридоре дребезжащий голос младшей сестры покойного короля:

– Я чрезвычайно рада, что вы меня понимаете! Потому что я не привыкла повторять дважды!

Алена пыталась в щелку рассмотреть, с кем же старуха беседует (хотя и так было понятно – с киллером!), однако парочка, по всей видимости, направилась в противоположный конец коридора. Девушка немного выждала, вновь приоткрыла дверь, выглянула в коридор – и увидела секретаршу, которая надвигалась на нее. Алена быстро закрыла дверь, так и не уяснив, увидела та ее или нет, отпрянула от двери и прыгнула за малахитовую чашу, стоявшую в зале. Створка тут же распахнулась – значит, секретарша все же заметила ее. Алена прислонилась к обитой пурпурным шелком стенке и стала потихоньку сползать на пол. Вошедшая пока не видела ее, но стоило ей повернуть голову немного вправо, как она тотчас обнаружила бы непрошеную гостью.

Внезапно Алена почувствовала, что проваливается куда-то, и еще до того, как поняла, что же с ней произошло, оказалась в темноте. Прямоугольный просвет перед ней с легким щелчком исчез. Потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить: прижимаясь к стенке, она привела в действие какой-то хитроумный механизм и попала в пространство между двух апартаментов. По всей видимости, здесь находился тайный ход.

Как выбраться отсюда, Алена не имела понятия, но хорошо уже то, что секретарша не увидит ее. Девушка заметила крошечный источник света, оказавшийся глазком, и припала к нему. Секретарша в растерянности оглядывалась и бормотала себе под нос:

– Неужели галлюцинация? Да нет же, я видела, как кто-то проскользнул в комнату! Но здесь никого нет. Значит, это… призрак фрейлины в желтом! Ох, не к добру, не к добру его появление. Потом ведь всегда следует несчастье или катастрофа... Только их высочествам о том, что я видела, знать вовсе не обязательно.

Алена едва сдержала истерический смешок – выходит, женщина приняла ее за призрак какой-то фрейлины в желтом. Да хоть в серо-буро-малиновом!

Секретарша, еще раз внимательно осмотрев комнату, тяжело вздохнула, перекрестилась и вышла прочь. Алену же более всего занимал вопрос: как ей выбраться из простенка? Наверняка она с той стороны нажала случайно на какую-нибудь завитушку или надавила на часть рисунка на обоях и таким образом открылась потайная дверь. И как же теперь попасть обратно в комнату?