Корона последней принцессы

– Ваше высочество, вам очень повезло, вы недолго пробыли на урановом руднике, поэтому ваше здоровье и, что важнее, здоровье вашего ребеночка не пострадало. Вы же будете рады новому отпрыску? Ведь ваш первый сыночек умер. Наверное, вам было очень тяжело…

Роды прошли благополучно, и на свет появился здоровый мальчик, которого Василиса нарекла Павлом – в честь Пола. Правда, ребенка тотчас забрали и приносили только на кормежку в сопровождении охраны. А два дня спустя заявился товарищ Бочка. Он был в отличном расположении духа.

– Итак, ваше высочество, жребий брошен. Я снова задам вам сакраментальный вопрос – вы не передумали? Потому что если вдруг вы приняли отрицательное решение, то вашему сыночку придется умереть. У вас на глазах. Жутчайшей, мучительнейшей смертью…

Василиса тихо ответила:

– Я сделаю то, что вы требуете от меня. Но вы должны пообещать, что мой сын не пострадает. Он должен остаться в живых! И даже если что-то со мной случится, вы не тронете его!

Товарищ Бочка снял очки, протер шелковым платком стекла и заявил обиженным тоном:

– Мы не воюем с детьми! Лично гарантирую вам, ваше высочество, что с вашим отпрыском, внуком короля Георгия, ничего не случится. Но и вы должны мне гарантировать, что будете делать все, что вам будет приказано. Потому что стоит вам выкинуть фортель, как я тотчас узнаю об этом! И тогда мне придется нарушить данное только что слово. Вы же не хотите, чтобы ваш сыночек страдал…

Василиса понимала, что согласилась на сделку с дьяволом. Однако только так она могла спасти Павлушу. Хотя товарищ Бочка мог использовать ее в своих целях, а потом отдать приказ убить и ее, и ребенка. Однако ей не оставалось ничего иного, как надеяться на лучшее.

– А вы, ваше высочество, за прошедшие месяцы обрели прежние формы, – усмехнулся товарищ Бочка. – Так что в ближайшие недели мы сможем приступить к нашей операции. Я прихватил с собой досье, ознакомьтесь с ним. Должны же вы знать, что вы можете говорить, а что нет!

Василиса знала, что находится в ловушке. Она предала саму себя, предала родителей, свое прошлое. Однако сделала это ради будущего – ради своего Павлуши!

* * *

В течение двух недель принцессу дрессировали, как собачку, заставляли учить стандартные фразы, входить в роль. Она ежедневно видела товарища Бочку, который был радостен как никогда и не мог дождаться, когда же разработанная им операция начнется.

– Если все пройдет успешно и вам удастся передать партии и народу неправедно нажитые королевские миллионы, то мы отпустим вас на все четыре стороны! – заявил он как-то. – Однако если вы не послушаетесь меня, ваше высочество… Не забывайте, ваш очаровательный сыночек находится у нас! Кстати, кто же является отцом внука короля Георгия?

Василиса предпочитала не отвечать на провокационные вопросы. Она выполнит то, что от нее требовалось.

Наконец товарищ Бочка объявил:

– Почва подготовлена, вы предстанете перед журналистами на Ривьере, в великом княжестве Бертранском. Очаровательное местечко! Вам не стоит ни о чем волноваться, смело играйте свою роль – и мы победим! Тем более что вы не самозванка, которых великое множество, а подлинная принцесса.

С тяжелым сердцем Василиса в последний раз перед поездкой взяла на руки своего сыночка. Ведь могло получиться, что она больше его никогда не увидит. Несчастная мать поцеловала малютку в лоб, и его тут же буквально вырвала у нее одна из подчиненных товарища Бочки.

Принцесса покинула Герцословакию по поддельным документам, вместе с дипломатической миссией, направлявшейся во Францию. Оттуда ей предстояло перебраться на Ривьеру.

В Ницце, где она и сопровождавшие ее люди оказались на следующий день, доверенный человек Еремея Бочки протянул ей пачку свежих газет – на первую полосу во всех была вынесена сенсационная новость о том, что принцесса Василиса Герцословацкая жива.

– Товарищ Бочка постарался! – заявил он самодовольно. – Все теперь зависит от вас. Великий князь, правитель Бертрана, Виктор IV, а также его супруга, княгиня Беатриса, хорошо знали ваших родителей…

– Мне это известно, – перебила Василиса. Она помнила визиты правителей крошечного средиземноморского княжества: во времена ее детства Виктор был еще наследным принцем.

– Их слово обладает весом, – добавил посланец товарища Еремея. – И великий князь с супругой согласились принять вас. Так что смотрите не подкачайте! Они должны официально признать вас, иначе…

Василиса предпочитала не думать о том, что произойдет в противном случае. Изверги ни перед чем не остановятся, даже перед убийством младенца.

Отель, в котором остановилась Василиса, оказался на осадном положении – десятки журналистов и фоторепортеров желали взять у нее интервью или запечатлеть ее на пленку. Товарищ Бочка умело провел рекламную кампанию.

– Мы не сомневаемся, что все у вас получится, ваше высочество! – заявил охранник Василисы, когда утром они покинули Ниццу, чтобы направиться в Бертран. – Князь и княгиня ждут вас. Аудиенция назначена на полдень.