Корона последней принцессы

Неделю спустя Мэрфи, который являлся теперь менеджером Василисы, созвал пресс-конференцию, на которой презентовал своим бывшим коллегам принцессу из рода Любомировичей. Однако пресс-конференция прошла вовсе не так, как он рассчитывал.

– Пол, сколько ты платишь этой особе, чтобы она выдавала себя за принцессу Василису? – посыпались на него неприятные вопросы и колкие замечания. Слух о том, что Пол Мэрфи пытался надуть лорда Бэрримора, подсунув ему какую-то девицу, якобы спасшуюся от смерти принцессу, которая в действительности является мошенницей и авантюристкой, уже достиг ушей любого и каждого среди репортеров.

– И она сейчас будет слезливо рассказывать нам, как большевики убивали ее, но так и не смогли убить? – кричали другие. – Надо же, какая живучая принцесса!

– Мисс, правда, что Пол Мэрфи нанял вас и платит двадцать фунтов в неделю, дабы вы морочили нам голову? Вы рассчитываете получить наследство Любомировичей, поэтому и согласились на этот фарс?

Василиса была совершенно не готова к подобному приему и в гневе выбежала из зала. Пол, догнав ее, принялся уверять, что, когда она поведает правду, все немедленно изменят свое отношение.

– Мистер Мэрфи! – воскликнула Василиса. – Вы пытаетесь заработать на мне! Как же я не поняла этого раньше? Я была лучшего о вас мнения!

Пол попытался сгладить неловкую ситуацию, но Василиса и слушать его не хотела. Продолжить пресс-конференцию она тоже наотрез отказалась. В газетах на следующий день не появилось ни строчки: Пол понял, что бывшие коллеги, даже если бы Василиса представила неопровержимые доказательства своего происхождения, в лучшем случае назвали бы ее самозванкой и обманщицей. Было ясно: кто-то элементарно не верил в столь и правда необыкновенную историю, кто-то был слишком глуп, чтобы отличить вымысел от правды, а большинство просто не хотели позволить ему одержать триумф.

* * *

Василиса была в чужом городе, в чужой стране, ее окружали чужие люди. Всех, кого любила, она давно потеряла. Никто не хотел ей верить, и никто никогда ей больше не поверит…

– Я знаю, что надо делать! – заявил Пол, который не собирался мириться с поражением. – Пресс-конференцию надо было организовывать не в Лондоне, а провести на континенте. Лучше всего в Париже. Тамошние репортеры обязательно вцепятся в эту новость!

– Они тоже сочтут меня мошенницей, – печально откликнулась Василиса.

– А все, к сожалению, потому, что официально вы мертвы, – вздохнул Мэрфи. – Все помнят вас девочкой-подростком, теперь же вы молодая прелестная дама. Нам нужны очевидцы и свидетели, люди, которые смогут вас опознать. На Западе полно аристократов, бежавших из Герцословакии после революции. Хотя ведь немногие из них были при дворе и помнят вас… Но ведь имеются слуги и челядь! Конечно, не так-то просто их найти, но мы попытаемся.

Он прошелся по комнате, а потом стукнул себя по лбу кулаком и воскликнул:

– Ваша тетка, Василиса, младшая сестра вашего отца, герцогиня Зоя – вот кто может нам помочь! Она ведь была замужем за членом британской королевской семьи. Не так давно ее супруг скончался, и герцогиня осталась вдовой с трехлетним сыном Кириллом на руках.

Василиса вспомнила Зою – девица иногда навещала своего венценосного брата Георгия, однако относилась к племянникам и племяннице свысока. Тетка ей никогда не нравилась, хотя и была ее крестной матерью.

– Я уверен, что если герцогиня выступит с заявлением, что вы являетесь принцессой Василисой, то все изменится, – сказал журналист. – Ей поверят, к ней прислушаются. Я должен немедленно связаться с герцогиней!

День спустя они отправились в Шотландию – там, в старинном замке, расположенном на берегу глубокого озера, в горах, и обитала вдовая герцогиня Зоя.

– Она была весьма заинтересована моим рассказом! – с энтузиазмом вещал Пол, в который раз вспоминая свой телефонный разговор с аристократкой. – И пожелала видеть вас как можно быстрее!

Автомобиль остановился во внутреннем дворе замка. Их встретил чопорный, облаченный в старомодную ливрею дворецкий.

– Герцогиня ожидает вас, – провозгласил он. – Прошу следовать за мной!

Обстановка замка была мрачной, в помещениях холодно и сыро. Наконец Пол и Василиса оказались в небольшой комнате, где горел камин.

Василиса заметно волновалась – наконец-то она встретится с тетей Зоей! Та была одной из немногочисленных представителей королевской семьи, кому удалось избежать участи быть уничтоженной революционерами. Другие Любомировичи, троюродные или четвероюродные кузены и кузины, были для Василисы чужими людьми, никого из них она не помнила или вообще не знала. А младшая сестра отца, ее крестная – совсем другое дело…

Скрипнула дверь, зашуршали шелка, появилась невысокая молодая дама с мелкими чертами лица. Это и была герцогиня Зоя. Василиса сделала шаг ей навстречу. Однако тетка не выказала никакой радости, поднесла к глазам лорнет в черепаховой оправе и внимательно осмотрела молодую женщину. Затем произнесла по-французски:

– Мадам, вы утверждаете, что являетесь моей племянницей и крестницей Василисой…

Василиса заговорила так же по-французски: