Корона последней принцессы

Немногим позже Яков и еще два революционера отправились в пещеры и сбросили тела в колодец, который забросали потом гранатами. А вход в пещеру взорвали динамитом. Дело было сделано. Прочие убийцы отправились праздновать: было припасено несколько больших бутылей самогонки, и товарищ Марта была готова отдаться каждому.

Яков, сказавшись усталым, не принимал участия в этом шабаше. Он заспешил в церквушку, уверенный, что принцесса умерла. Парень хотел по-людски похоронить ее на кладбище.

Однако Василиса была еще жива, хотя и находилась без сознания. Тогда Якова осенило: а ведь ее можно спасти! Но ведь в таком случае его могут обвинить черт знает в чем – в попытке заговора и контрреволюции. Ведь он спас от смерти дочь короля!

Усталость как рукой сняло. Молодой человек подогнал телегу к церквушке и осторожно вынес Василису. Ее одежда пропиталась кровью, тело девушки было очень горячим. Он должен ее спасти, спасти, спасти…

Нечего было и думать, чтобы обращаться к врачу – прежнего лекаря давно пустили в расход, а другой, прибывший из Экареста вместе с командой, в чьи задачи входило охранять Любомировичей, был безмолвным орудием в руках товарища Марты. Кто же тогда может оказать помощь?

И Яков вспомнил рассказы о старой ведьме, которая обитала где-то в горах, в одинокой избушке. Старухе, по уверениям местных жителей, было не меньше ста лет, она умела колдовать и летала в полнолуние на метле. Даже революционеры пощадили старуху, потому что однажды, отправившись к ее логову, попали в пургу и заблудились. Только благодаря чуду остались в живых, вышли все-таки из леса. Тогда даже комиссар, который был завзятым атеистом, заявил, что это не иначе как ведьма наслала на них бесовское наваждение.

Где именно обитала знахарка, Яков не ведал, однако решил, что найдет ее во что бы то ни стало. Василису он завернул в рогожу и укрыл сверху двумя медвежьими шкурами. Однако, если ей не будет как можно быстрее оказана квалифицированная медицинская помощь, девушка скончается... Но, может, старуха и в самом деле умеет колдовать?

Под ночь разыгралась пурга, которая странным образом улеглась, едва Яков тронулся в путь. Он надеется, что его вряд ли хватятся – товарищи-революционеры будут сначала много пить, а потом долго спать и продрыхнут до полудня, а то и до следующего вечера. Охранять-то им больше некого…

Яков слышал, что знахарка обитает где-то около Чертова пальца – скалы, уходившей вертикально в небо и выглядевший как костлявый палец, устремленный из преисподней в небеса. Ветер давно стих, сияла полная луна. Яков настегивал лошадей, которые неслись по серебристому снегу. Внезапно он вспомнил рассказы о вулкодлаке, чудище, обитающем в этих краях, и молодому человеку сделалось не по себе. Он, конечно, прихватил с собой пистолет и винтовку, однако разве монстра возьмешь этим?

Вот и Чертов палец. Яков остановил повозку и осмотрелся по сторонам. Куда дальше ехать, он понятия не имел. Вдруг заметил одинокий огонек. Так и есть, наверняка избушка знахарки!

Телега застряла на полпути – одно из колес сломалось. Взяв медвежью шкуру, в которую была завернута Василиса, Яков отправился по лесу к огоньку. До него доносился волчий вой, он видел тени, которые кружили вокруг него, но, стиснув зубы, шел вперед.

Деревья словно расступились перед ним, и парень оказался у небольшого утеса, нависшего над бездонной пропастью. На утесе стояла корявая избушка, из трубы которой валил дым, а в единственном оконце горел свет.

Молодой человек подошел к двери, плечом толкнул ее и попал в жарко натопленные сени. Оттуда прошел в светлицу. Там было еще жарче – в печке весело потрескивали дрова. Под потолком висели пучки высушенных трав, а также волчьи и лисьи хвосты, кроличьи лапы и крылья филина.

– А я вас ждала! – услышал он шамкающий голос и обернулся. Старуха словно материализовалась из воздуха, потому что Яков мог поклясться: в углу, где она теперь сидела на табуретке и курила трубку, минуту назад ее не было!

Знахарка была сгорбленная, облачена в тряпье, с красным платком на голове, из-под которого выбивались седые лохмы. Лицо ее цвета мореного дуба было покрыто множеством морщин.

– Поэтому и велела месяцу указать вам дорогу! – продолжала бабка.

Затем довольно резво для ее возраста (по виду ей было не то что сто, а и все двести лет) подскочила и, размахивая длинными руками, увенчанными когтистыми пальцами, приблизилась к Якову.

– Вы должны помочь… – начал он и запнулся. Сказать ей правду или нет? Можно ли доверять отшельнице?

– Думаешь, рассказать ли мне правду? – противно хихикнула старуха. – А незачем, сынок, потому что я и так все знаю. Вы совершили сегодня ужасный грех, и каждый из вас понесет за него наказание! Рано или поздно, но понесет! А вот ты сумел вымолить своим поступком прощение. Хотя, вижу, не так все просто… Клади ее сюда!

Она указала на лавку около печи. Яков подчинился приказанию знахарки. Та распеленала Василису – шкура пропиталась кровью. Девушка была смертельно бледна.