Корона последней принцессы

– Иного убежища у нас нет, – подтвердил Андрей. – Или вы, Екатерина Дмитриевна, предложите нам поселиться втроем в вашем одноместном гостиничном номере? Как бы заманчиво ни было такое предложение, его придется отвергнуть, так как администратор тотчас настучит о нас в полицию или, того и гляди, сразу старухе Зое. Кстати, Екатерина Дмитриевна, вы умеете готовить? Думаю, что такие барышни, как вы, обожают возиться у плиты. А то ваша лучшая подруга Алена ничего, кроме салата и бутербродов, делать не умеет. Я же ужасно проголодался. Вы приготовите нам что-нибудь эдакое?

Алена чувствовала себя разбитой – в прямом и переносном смысле: на душе кошки скребли, коленка ныла, а тело болело. Катюша на скорую руку приготовила чудную запеканку, причем такую вкусную, что Андрей дважды попросил добавки и признался:

– Завидую по-черному тому мужчине, который отхватит вас в супруги, Екатерина Дмитриевна! Если вы и в других сферах столь же талантливы, как на кухне…

Катюша Горицветова, залившись маковым румянцем, поспешно поднялась из-за стола и, причитая, что у нее что-то подгорает в духовке (хотя плита была выключена), бросилась прочь. Алена пожурила Андрея за бестактное замечание, а тот, блеснув зубами, произнес с деланым удивлением:

– Я же имел в виду ее научную стезю! По твоей лучшей подруге сразу видно – вечная отличница, тихоня и «синий чулок». Однако такие женщины подобны вулкану…

Раздался звук бьющихся тарелок, и Алена, щелкнув легонько Андрея по лбу, отправилась на кухню, чтобы помочь Катюше. Она была рада, что девушка благодаря стечению обстоятельств оказалась рядом.

Под вечер бывшая аспирантка профессора заявила:

– Чтобы приготовить стоящий ужин, требуются хорошие продукты. А здесь холодильники забиты всякой несъедобной снедью, от которой можно скончаться на месте.

И девушка отправилась в супермаркет.

Алена, не особенно желавшая сопровождать ее, решила принять ванну. Она долго нежилась в пенистой воде, стараясь на думать о плохом, но в голову лезли мысли об отце и обо всей сложившейся ситуации. Хорошо бы все поскорее закончилось, причем благополучно... Хотя ведь все равно папку уже не воскресить…

Завернувшись в махровый халат, наверняка принадлежавший Стелле (но ведь другого не было!), девушка вышла из ванной комнаты. В квартире царила непривычная тишина. Но Алена была уверена, что минуту или две назад кто-то позвонил в дверь – скорее всего, вернулась Катюша из супермаркета.

Внезапно Алена услышала шаги и увидела Андрея, выходившего из кухни. Молодого человека сопровождал какой-то мужчина в черном костюме и с неприметным лицом. Девушка подумала, что тот один из его знакомых или, возможно, осведомителей, и вдруг заметила в его руках пистолет.

– Ага, вот и наша пташка! – произнес субъект в черном со злорадной ухмылкой. – А я-то все думал, где же профессорская дочурка?

Андрей, не оборачиваясь, произнес ровным голосом:

– Отпустите девушку, она ведь оказалась замешана в эту историю не по своей воле. Она тотчас покинет Герцословакию и навсегда забудет о том, что ей известно!

Алена в ужасе сообразила, что тип в черном костюме – киллер. Он отыскал их убежище и явился, чтобы отправить ненужных свидетелей на тот свет! И, судя по всему, не собирался отступать от своего плана.

– И что ты мне предложишь взамен? – спросил убийца. – Половину сокровищ королевской семьи? Нет уж, предпочту более скромный, но зато реальный гонорар!

– Вы нас убьете? – спросила Алена. Краем глаза она заметила на журнальном столике ножницы. Вот бы добраться до них…

Тип рассмеялся:

– Сразу видно, что твой папаша – профессор! Вернее, был таковым. Да, я вас убью. Лично я против вас ничего не имею, но ведь каждый по-своему зарабатывает на жизнь...

Алена, на лице которой появилось выражение отвращения и ужаса, отшатнулась, на пару шагов приблизившись к столику с ножницами.

– Это вы убили моего отца? – спросила она, пытаясь выиграть время. – Но кто вас нанял?

Тип пожал плечами:

– У нас здесь что, ток-шоу, красавица? Или телевизионная викторина? Сейчас со своим папашей встретишься и сама сможешь у него узнать, кто его по башке трубой шандарахнул.

Алена сделала еще несколько шажков, стараясь не глядеть на ножницы.

– Думали, что вас не найдут? – усмехнулся киллер. – Ничего подобного! Я того, кто мне нужен, могу из-под земли достать… Ну все, хватит болтать! Предпочитаю устранять клиентов без лишних разговоров. Хотя, не скрою, было приятно с вами почирикать. Садись на диван!

Он толкнул Андрея пистолетом в спину. Тот нехотя подчинился. Алена успела приблизиться к столику. Оставалось только наклониться и схватить ножницы. А что потом? Успеет ли она броситься на киллера? Ведь у него в руке огнестрельное оружие! Да и сможет ли она вонзить ножницы в грудь или шею человека, хотя бы и убийцы?

– Ну а ты что стоишь, профессорская дочка? – продолжал убийца. – Тебе что, особое приглашение требуется? Ну как хочешь, можешь умереть стоя! Чего ты там застыла?

Его взгляд замер на журнальном столике. Киллер зло рассмеялся: