Корона последней принцессы

Съемочную группу провели в большой зал, и каждый принялся за свое дело: устанавливались осветительные приборы, камеры и так далее. Стелла чирикала с сыночком герцогини Зои, великим князем Кириллом, и его супругой Фелицей. Борис топтался в сторонке и беззастенчиво пялился на Стеллу. По сравнению с его невестой, некрасивой девицей с подчистую выщипанными бровками и кроличьими зубами (то ли немецкой княгиней, то ли австрийской герцогиней), Стелла была настоящей красавицей. Как поняла Алена, телезвезда произвела неизгладимое впечатление на рыхлого увальня, которого бабка хотела видеть новым королем.

В коридоре Алена едва не столкнулась с тем самым лощеным представителем Академии наук – он медленно шел около самодвижущегося инвалидного кресла, в котором восседала Зоя, облаченная в лимонно-желтое платье с кружевным воротником. На шее, в седых волосах и на изуродованных артритом пальцах сверкали бриллианты.

На девушку никто из них не обратил внимания. Только субъект, отдавший приказание убить Алену, бросил на нее мимолетный взгляд, но, явно не узнав, тотчас вернулся к беседе со старухой. Вернее, говорила только одна Зоя, а франтоватый тип внимательно слушал ее и поддакивал.

– Это было последним вашим проколом, милейший! – прошипела герцогиня Зоя. Жаргонное словечко «прокол» прозвучало из ее уст смешно. – И не говорите мне, что вы не можете найти парня и девчонку. Если они хотят получить информацию, то рано или поздно проникнут во дворец. Иначе и быть не может. Так что расставьте им здесь ловушки. Ну, идите же, несносный человек! Еще раз их прошляпите – пеняйте на себя!

Старуха, только что без стеснения обсуждавшая планы убийства Андрея и Алены (что любому непосвященному, ставшему случайным свидетелем разговора, конечно же, не было понятно), въехала в зал и сразу же стала центром всеобщего внимания.

Герцогиня Зоя, нацепив на лицо милую улыбку, превратилась в благовоспитанную старорежимную старушку, этакую добрую фею. Наблюдая за ней исподтишка, Алена поражалась тому, как ловко и убедительно старуха играет свою роль. Ведь в действительности она опасна, как белая акула, а по кровожадности ничем не уступает сумасшедшим наркобаронам из Латинской Америки или террористам-смертникам.

Интервью началось. Алена заметила, что Андрей исчез – наверняка отправился в несанкционированную прогулку по дворцу. Стелла задавала вопросы герцогине Зое, которая продолжала изображать прелестную пожилую даму.

– Я очень любила своего старшего брата Георгия, а его единственная дочка Василиса была моей крестницей. Я души не чаяла в девочке, проказнице и баловнице. Однажды она умудрилась выбраться из королевского дворца и была задержана полицией. О, тогда это было делом государственной важности, а теперь, по прошествии стольких лет, вспоминается как забавное происшествие. Василиса являлась подлинным ангелочком, но и ей было суждено разделить кошмарную судьбу своих родителей и старших братьев! Бедняжка, как подтвердили изыскания команды экспертов, была расстреляна вместе с королем и королевой той страшной зимней ночью…

Алена поражалась тому, с какой ловкостью герцогиня Зоя морочит всем голову. Старуха ведь нагло врала – она прекрасна знала, что останки, найденные в шахте, никак не могли принадлежать принцессе Василисе. И что профессор Кочубей докопался до этого.

– Мне повезло, Господь уберег меня от смерти от рук большевиков, – продолжала герцогиня. – Я находилась с начала войны в Великобритании, где вышла замуж за герцога Джеймса, моего горячо любимого супруга, троюродного брата короля Георга Пятого…

Старуха пустилась в воспоминания. Когда она замолчала, сделали паузу – на очереди были родители Бориса, а затем сам юный принц и его невеста. Герцогиня Зоя, величественно попрощавшись, покинула зал. Алена выскользнула за ней в коридор. Она заметила, как к старухе подошла женщина средних лет в строгом костюме, видимо, секретарша. До Алены долетели слова:

– Уже здесь… ждет вас… профессор Кочубей… Конечно, ваше королевское высочество…

Алена осмотрелась по сторонам. Никто ею не интересовался, все были заняты съемками. Один охранник читал газету, сидя в кресле в углу, другой курил на террасе. Наверняка им было приказано не путаться под ногами у телевизионщиков, которые прибыли, чтобы снять слащавый репортаж об озабоченных судьбами страны Любомировичах. Алена с индифферентным видом направилась вслед за старухой и секретаршей. Если ее сейчас остановят, она скажет, что заблудилась. Или что искала туалетную комнату. Старуху ждал кто-то, имеющий отношение к смерти ее папки! Неужели наемный убийца?

Герцогиня воспользовалась лифтом, а Алена побежала по лестнице. Главное было сориентироваться, на каком этаже выйдет бабка. Впрочем, дворец трехэтажный, поэтому возможностей имелось только две.