Корона из шипов и тайн

Тяжело дыша стала прокручивать всё, что случилось с того момента, как я открыла глаза в лесу. Единственные люди, встречавшиеся мне, компания на повозке, грязные и неотёсанные. Они казались естественными в своём виде и движениях, не так, как если бы играли роли. И эти гнилые зубы и омерзительный запах, как от человека, что не мылся неделями. Следующим был мужчина в балахоне, мужчина, который похитил меня, мужчина с татуировкой глаза на лбу. Этот глаз, с ярко-синей радужкой, смотрящий немигая, выглядел до того реальным, что было тяжело усомниться в его существовании. Его, как и обычный глаз, окаймляли тёмные ресницы и неглубокие морщинки во внешнем и внутреннем уголках.

Вспомнилась и обжигающая жара вместо вчерашней зимы. А солнце, вернее солнца. Их было два, как кто-то мог создать такую иллюзию, это нереально.

Сердце ухнуло вниз. Как же так? А Тара? Боги, она же наверное ищет меня, волнуется. А я здесь, непонятно где. Потёрла глаза пальцами, что же делать?

Дверь снова открылась. Похоже мой лимит времени был исчерпан.

Мужчина в старомодной военной форме пригласил следовать за ним, даже не пытаясь приблизиться. Не видя иного выхода, я проследовала за ним.

Он сопровождал меня сперва по длинному каменному коридору, с крохотными окошками вверху стен, пропускающими так мало света, что невозможно было разглядеть что-либо дальше пары ярдов, затем по крутой винтовой лестнице, спиралью уходящей вверх, а уже после – по широкому коридору, с высокими ровными стенами, усеянными множеством тяжёлых деревянных резных дверей, и тонной картин: от натюрмортов до ярких портретов мужчин, с суровыми выражениями на лицах.

Наконец-то мы достигли нужных дверей, судя по тому, как перед ними замер мой сопровождающий.

Всё это время мысли сменяли одна другую, выстраивая предположения по месту моего нахождения. И все они были до боли нелепы.

У высоких деревянных дверей с искусно выскобленным рисунком птицы, напоминающей павлина, стояли двое мужчин, держа руки на рукоятках мечей. Они были одеты схоже с моим провожатым, но что-то в их формах и более грубых движениях выдавало то, что они были ниже рангом.

Никто из нас не произнёс ни слова. У них кажется не возникало такой необходимости, я же хранила молчание просто потому, что находилась в каком-то затуманенном состоянии и не способна была озвучить ничего разумного.

Двое распахнули перед нами двери, как будто им это не составило труда, хотя казалось те весили не менее тонны.

Провожатый шёл первым, я семенила за ним. Сердце ухало в груди, ноги подкашивались, глаза метались по стенам широкого зала.

Такого мне видеть ещё не приходилось. Невероятных размеров светлое пространство было окружено массивными колоннами, подпирающими высокий потолок, расписанный множеством ярких картин, каждая из которых рассказывала свою историю. Колонны зала были увиты золотыми витыми прутьями, как будто живые растения, выкрашенные краской.

Пространство пустовало, лишь у самой дальней стены высился широкий помост. Там, на возвышении, стоял массивный трон, увитый всё теми же золотыми прутьями. На нём восседал довольный с виду мужчина средних лет. Всё в нём кричало о властности и силе. И на удивление я обнаружила, что, не смотря на свой возраст, мужчина красив. Светлые волосы, что только едва тронула седина у висков, волнами спускались до плеч, яркие голубые глаза смотрели проницательно, и даже при расслабленной позе, с которой он сидел на троне, была видна его статная, широкоплечая фигура.

На ступень ниже трона терпеливо стоял мужчина в балахоне, его янтарные глаза бесстрастно изучали каждый мой шаг и поворот головы. Я тоже смотрела на него, этот человек казался мне самым опасным среди всех прочих.

За троном послышался шум, кто-то тихо рассмеялся. Король вмиг посуровел и с силой впечатал ладонь в тронный камень, отчего золотые прутья, обвивающие его до это, зашевелились и принялись перемещаться.

Наблюдая за перемещением лоз, я все сильнее ощущала что вот-вот и ноги перестанут держать меня. В тишине раздался приглушённый смех, вырывая меня из оцепенения.

Подняв взгляд, обнаружила на две пары изучающих меня глаз больше. Двое парней стояли по обе стороны от королевского трона. Один из них изучал меня с крайней степенью любопытства и восторга, излучая дружелюбие. Светлые волосы и ярко голубые глаза только добавляли его образу какой-то мягкости и простодушия. С другой же стороны застыла грозовая туча. Этот парень явно был старше, и его не радовала так сильно гостья в моем лице. Мои глаза взметнулись к странной татуировке в виде колючего венца, что пересекал его лоб и прятался в густых тёмных волосах. Странное украшение, и что он пытался этим сказать окружающим? Синие глаза пускали молнии, но поза расслабленная и вразвалку демонстрировала равнодушие. Он перевёл взгляд куда-то за меня и сделал жест двумя пальцами. Через мгновение к нему приблизились две женщины в скромных серых платьях с кубком и глубоким подносом, наполненным крупными ягодами.

Король недовольно поджал губы, наблюдая за этой картиной, но ничего не произнёс.