Королевство горных эльфов

— Ну да, конечно. — Сильвер растопырила пальцы, ее когти заметно удлинились. Кошка дрожала от плохо сдерживаемой ярости, каждое ее слово сочилось ядом. — С тех пор на северянах клеймо. Сотни лет на нас висят черные метки. Мое поселение, как и многие другие, поплатилось ни за что! Вот почему он не хочет принимать у себя жителей Фьорта. Боится лишиться короны.

— Это все очень интересно, но, откровенно говоря, я потеряла нить разговора. — Рин устало вздохнула. — Причем здесь какое-то восстание?

— Ах да, самое ведь интересное и не рассказала! Какая я глупая! — Сильвер резко вскочила, с грохотом уронив свой стул. — Тогдашний король не ограничился казнью лидеров. Он разрушил восставшие города, согнал их жителей и остатки побежденной армии в стадо и скормил их разлому. И потом туда же ссылали всех преступников, пока стена была обитаема.

Гнетущая тишина продержалась недолго. Первой взорвалась Рийнерис. Грей невольно отодвинулся, вжимаясь в подушку, он никогда не видел драконицу такой разъяренной.

— Вы… Вы… Ни в одном языке просто нет слов, чтобы описать всю степень вашей глупости! — Вместо пара из ее ноздрей вырывалось пламя. Белая чешуя стремительно краснела. — Отправлять преступников в разлом! Подарить им целую армию на блюдечке!

— Рин, успокойся, — тихо вздохнула Риманте. Веселье покинуло харизматичную графиню, обнажив уставшую хрупкую девушку. — Все уже сделано.

— Нет, я не могу! Это просто непостижимо! — Драконица глухо зарычала. Температура в каюте стремительно повышалась, еще немного, и она вполне могла сойти за баню. — Они не заслуживают нашей помощи! Немедленно возвращаемся в Шиммер!

Грей резко встал и прижал Рин к себе. Алая чешуя обжигала сквозь одежду, но он терпеливо обнимал драконицу, пока та не перестала источать жар. Убедившись, что блестящие чешуйки вернули себе первозданный белый цвет, он мягко улыбнулся, стараясь не обращать внимания на обожженные ладони.

— Все будет хорошо, мы что-нибудь придумаем. Сопроводим караван до Фольке, посадим беженцев на корабль побольше и отправимся домой. — Грей не заметил оговорки, а ведь всего пару лун назад он не собирался возвращаться в Шиммер.

— Я бы хотел высказаться. — Ульрих стоял прямо, сжимая и разжимая кулаки. — Сыны за отцов не ответственны. Ты обещал помочь. Не суди наш народ за ошибки предков.

— Мне кажется, приговоры тут выношу не я. — Рин не выпускала Грея из объятий. Лису пришлось приложить усилия, чтобы вырваться из цепкой драконьей хватки, ведь он буквально чувствовал спиной обжигающий взгляд Розы. — Вы не можете собраться для своей защиты и ожидаете, что все решит иноземный герцог.

— Ты обещал помочь, — упрямо повторил Ульрих.

— Сейчас вам может помочь только… — Грея прервал звук рога. Раскатистая мелодия могла означать только одно — нападение. По коридору застучали солдатские сапоги, дверь каюты содрогнулась от мощного удара.

— Ваша светлость, тревога!

Лис тяжело вздохнул и потянулся к короне.

На палубе царила суматоха, но не хаос. Эльфы-лучники организовано занимали позиции для стрелков, люди с щитами готовились к возможному десанту, экипаж придерживался ближе к мачте, схватившись за такелаж. Выделялась пара хуманов новичков из Фьорта — их топоры заметно выбивались из строя мечников.

— Нас атакуют? — Грей стремительно взбежал на палубу.

— Нет, ваша светлость. Мы почти догнали караван. — Капитан протянул герцогу увеличивающий кристалл. — Посмотрите сами.

Беженцы почти не продвинулись вперед, встав всего в нескольких лигах от прежнего лагеря. В небо поднимались дымы многочисленных костров, в котлах булькало аппетитное варево. Грей не видел никаких часовых. Люди то ли устали бояться, то ли поверили в собственную безопасность, пережив спокойную ночь.

Многочисленные черные тени прорывались сквозь снег, невидимые с земли. Сотни измененных волков окружали лагерь. Большинство залегло в каких-то метрах от беззащитных жертв.

— Им конец. — Грей передал кристалл Розе. Той хватило одного взгляда, чтобы согласиться с лисом. — Видишь где-нибудь малефикара?

— Нет, но псинками явно управляют. — Воительница отдала артефакт Ульриху. Северянин глухо ругнулся в бороду. — Он может скрываться неподалеку.

— Прикажете спускаться? — Судя по виду, капитан очень надеялся получить отрицательный ответ.

Грей тяжело вздохнул. Враги значительно превосходили их числом. Даже если они каким-то чудом успеют спуститься до нападения и поднять тревогу, это почти ничего не изменит. Во Фьорте почти не осталось приличных воинов, не было их и в караване. Наверняка погибнет множество шиммерцев, может пострадать кто-то из близких. При мысли о раненой или убитой Розе у лиса предательски заныло сердце.

И все это ради спасения людей, которых он почти не знает. Нарушив приказ, они предпочли забить сани бесполезным хламом, значительно потеряв в скорости. А еще где-то наверняка спрятался малефикар, одним заклинанием обезвредивший военный корабль, жемчужину гильдии воздуха. Пытаться с ним сражаться без подготовки само по себе отдавало самоубийством.

— Сколько людей мы сможем поднять на борт?