Королевство горных эльфов

Тихий шелест никому не интересной улочки сменился гомоном толпы, восторженными криками и звонким смехом. Многочисленные зрители плотно обступили сцену на одной из площадей. Там среди сложной системы шестов, воздушных качелей и невесомых лент порхали гимнастки в сверкающих костюмах.

Грею стало интересно, что больше привлекает внимание зевак — загорелые, блестящие от масла и пота тела артисток или же их мастерство. Уж точно не созданные неизвестными ткачами шедевры. Неожиданно он почувствовал болезненный щипок за тыльную сторону ладони. Сдержавшись от вскрика, он укоризненно посмотрел на прикидывающуюся святой невинностью Роза. Лисица ухмыльнулась и показала язык. Ее настроение явно улучшилось.

Пятерка гимнасток разом слетели вниз по лентам, изящно приземлившись на носки у края сцены и согнувшись в поклоне. Даже в такой толпе Грей чувствовал их запах, отдающий восторгом и удовлетворением. Стоя там, под громовыми овациями, они были на пике формы и седьмом небе от счастья.

— Спасибо, Шиммер, вы лучше всех! — Риманте послала толпе воздушный поцелуй и сошла со сцены.

Городские стражники и ограждения не давали благодарным зрителям подойти ближе и вскоре эльфийка незаметно растворилась за занавесом. Грей с Розой стояли позади всех, подпирая спинами очередное дерево. Через несколько минут переодевшаяся Риманте будто появилась из ниоткуда — она с радостным визгом набросилась на Грея, заключая его в крепкие объятия. Жар ее разгоряченного тела невольно навел лиса на мысль, что под дорожным плащом на ней не было никакой одежды.

Роза уже собиралась обидеться, как эльфийка переключилась на нее, заключая в стальные тиски.

— Я так рада, что вы в порядке! До нас доходили разные слухи, идем скорее! — Риманте схватила Розу и Грея за руки и потащила их сквозь толпу.

Они позволили Риманте увлечь их за собой. Эльфийка скрывала синие волосы под белым беретом. Во время выступления все смотрели на ее движения или грудь, а не лицо, тем самым позволяя ей оставаться неузнанной. Грей с интересом крутил головой, пытаясь вычислить тайную охрану графини, но все встречные казались обычными зеваками, ничего подозрительного.

Графиня привела их в явно популярное заведение, непринужденно миновав скопившуюся очередь. Не обращая внимание на возмущенные возгласы, служанка у входа с почтением поклонилась графине и повела их к дальнему угловому столику за стеной льющейся воды. Перед Риманте сразу же поставили блюдо с нарезанными фруктами, припорошенными сахарной пудрой. Грею и Розе достались модные пирожные с заварным кремом, вдобавок всем троим полагались деревянные чаши с дымящимся травяным отваром.

«Спасибо, хоть не вино».

Получив серебряную монетку, разносчица с поклоном оставила путников наедине. Первым делом эльфийка активировала браслет с шумовой завесой.

— Я оставляю очень щедрые чаевые. — Риманте изящно глотнула из чашки и зажмурилась от удовольствия. — У тебя очень богатый город, занятие столика обходится мне по половине динара в день.

Грей неопределенно пожал плечами. На фоне остальных трат это была очень незначительная сумма.

— Красивое выступление, мне понравилось. — Получив пинок под столом, он поспешно исправился. — Точнее нам.

— Спасибо, редко удается выйти на сцену, где тебя никто не знает. — Риманте слегка покраснела. — Аплодируют за талант, а не титул.

— Как ты сохраняешь себя инкогнито? — полюбопытствовала Роза. — У тебя очень заметные волосы.

— А, это легко. Официально я вообще рыжая. — Графиня довольно хихикнула, совсем как провернувшая удачную шалость студентка. — Прямо сейчас мой двойник находится на каком-то очень важном званом ужине. Меня явно неспроста буквально завалили приглашениями на балы и светские мероприятия вплоть до церемонии. К коронации перекрашусь, делов-то. Но довольно обо мне, расскажите, что случилось?

— Айварас разве не прислал тебе доклад? — Грей почувствовал тревогу. Если Базиль нечист на руку, сотник графини мог пасть его жертвой…

— Разумеется, он сейчас охраняет двойника. Я спрашивала о событиях в Винтарэле.

— А, хорошо. — Лис на мгновение устыдился плохих мыслей о графе. — Если вкратце, мы попытались найти настоящую корону, думали, Глоу держит ее у себя. Там нас ожидала ловушка, седой эльф, маг воды.

— О, я о нем наслышана. Вольный магистр, заядлый дуэлянт, идеально контролирует лед. — Риманте подняла глаза, вспоминая. — Не знала, что он вернулся, я слышала, он здорово проредил пиратов в южных вольных городах.

— Теперь они могут спать спокойно, Рин не оставила от него даже головешек. — Роза изящно отковыривала от пирожного крохотные кусочки, ни дать ни взять, настоящая аристократка. — Сам напросился.

— А она сильна. — Риманте тревожно постучала пальцами по столу. — Устрою нагоняй главе разведки, он описывал ее уровень как середняка.

— Нам помогли… Подожди, а меня он как описывал? — Грей совершенно не удивился оговорке про разведчика. Графиня востока производила впечатление очень осведомленной особы.