Королевство горных эльфов

— Имперцы высадились на восточном берегу и хлынули нескончаемой волной. Опустошительные кровопролитные войны длились десятилетиями. Шаг за шагом эта зараза продвигалась на запад, мы теряли воинов, города, леса. Эльфы слабели, а людей, наоборот, становилось все больше. Над нами нависла угроза полного истребления. А еще многие верят, что именно те события приоткрыли демонам путь в наш мир. — Грей зябко поежился, чувствуя себя неуютно под всеобщим вниманием. Все находящиеся на палубе смотрели на него с нескрываемым любопытством. Он рассказывал настоящую историю из семейного архива, а не преподаваемую плебеям отредактированную версию. — Выжившие лидеры собрали совет в поисках выхода. Они насмерть рассорились, и каждый принял собственное решение. Братья Эландор и Элнарил выбрали природу и увели своих в непролазные чащи. Хоть они и продолжили сражаться с людьми, им не хватало сил. Единичные походы заканчивались весьма плачевно. Впрочем, несмотря на все попытки, их так и не смогли выбить с собственных территорий. Так появились лесные эльфы и их одноименные королевства — Эландор и Элнарил.

Рассказчик прочистил горло и бросил взгляд через плечо. Причальные башни были совсем рядом, следовало поспешить.

— Наш архив не сохранил имя предводителя темных эльфов. Достоверно известно, что она была очень сильной магессой, архимагом земли. Во время великого вторжения, называемого Катаклизмом, они встали на сторону тьмы, что навсегда изменило их облик. Когда враг был отброшен, новые таланты позволили им захватить половину южных гор, выбив оттуда гномов. Узкие коридоры, труднодоступные тропы и геомантия сделали свое дело — они создали собственную неприступную империю, став изгоями для всех остальных рас.

Грей вновь прервался, собираясь с мыслями. Эта часть истории нравилась ему меньше всего.

— Получается, ваши предки ушли в западные горы, заключили союз с драконами и смогли отбиться от нападений империи и демонов? — с придыханием спросила Сильвер. Перед наемницей открывалась картина давно ушедшей эпохи.

Рийнерис покачала головой. Она отлично знала рассказываемую историю, по крайней мере версию драконов:

— Нет, их сюда прислали.

— Они сдались на милость империи. — Грей вновь тяжело вздохнул. Многие гвардейцы смотрели на него непонимающе, в глазах других отражалась затаенная печаль. — В свитках сказано, что нас оставалось слишком мало, с севера наступали орды демонов, а с востока люди. Тогдашний король решил, будто люди единственные, кто сможет отразить великое вторжение. Мы объединили силы и остановили Катаклизм. В награду всем эльфам-лоялистам отдали западные территории, в основном горы и немного плодородных равнин, там же в дальнейшем открыли сильвум, из-за чего там построили небесную верфь и академию магии. После развала империи наше королевство и гильдия воздуха обрели независимость.

— Ты же считал эту историю сказкой? — не преминула напомнить Рин. — А рассказываешь так, будто веришь.

— И продолжаю. Вторжение демонов служит отличной причиной сдаться на милость превосходящему врагу. Это все легенда, чтобы смягчить горечь поражения. Не знаю, насколько это правильно, из-за людских противоречий империя была обречена. Возможно, продержись мы подольше… — Грей пожал плечами. — Другие эльфийские народы считают нас предателями. Мы продолжили торговать с новыми людскими королевствами и не выгоняли переселенцев. За века сосуществования многие переняли большинство человеческих черт. По крайней мере, у нас на юге.

Грей в очередной раз вздохнул и отвернулся, больше не намеренный продолжать разговор. Гвардейцы дома ушли с палубы, уступая место матросам. Корабль вплотную приблизился к башне и причальная команда уже ловила канаты, подтаскивая его ближе. Стоило затихнуть гулу небесных дисков, как Грей почувствовал неладное.

К перекинутому через борт деревянному мостику приближались облаченные в полный доспех воины с оружием наизготовку. Их кирасы были раскрашены в розовый и голубой — цвета графства Глоу, западного вассала герцогства Шиммер.

— Что происходит? — Патрэль, бессменный предводитель ало-желтой гвардии, бесстрашно шагнул вперед, красноречиво положив ладонь на рукоять меча. — Почему нас встречает не регент?

— Именем закона! — Розовые воины расступились, пропуская вперед бледного эльфа с амулетом власти. Грей без труда узнал символ графства Глоу, а вот самого носителя видел впервые.

«Очередной неожиданный наследник».

— Ко мне поступила информация, что под личиной герцога скрывается самозванец-морф! Как верный вассал я требую немедленной проверки! — Граф осторожно достал витиеватую золотую диадему, обильно украшенную массивными рубинами, самый крупный из которых расположился в центре. Грей с содроганием узнал отцовскую корону. — Пусть реликвия укажет на истинного хозяина!