Королевский Зодиак

Тимофей поднялся по ступенькам, но заходить не торопился.

– Чего же ты медлишь? – обеспокоенно спросила Саяна. – Мои друзья уже заждались…

– Где вечеринка? – обернулся к ней Тимофей. – Музыки не слышно и тихо, как на кладбище!

– Сейчас все начнется, – заверила его Саяна.

– Пожалуй, я возвращаюсь обратно, – сказал он. – Это была плохая идея.

– Да ладно тебе! Заходи! Не пожалеешь!

Тимофей вдруг вспомнил о пропавшем мальчишке, слухах о неведомой женщине и ее приспешнике из глины, прячущихся в Клыково. И о девчонке, которая работала в паре с големом!

Идея прийти сюда нравилась ему все меньше. Он хотел спуститься с крыльца, но тут Саяна просто втолкнула его в дом и захлопнула дверь. Сама она осталась снаружи, в тот же миг до него донесся звук защелкнувшегося замка.

– Что происходит? – спросил Таранов.

– Хотел бы и я это знать, – сдержанно ответил Тимофей.

Мальчишки оказались в большом темном помещении с высоким потолком. В полумраке в центре комнаты виднелась широкая деревянная лестница, ведущая наверх. Ее ступени, как и деревянный пол особняка, покрывал толстый слой пыли, на котором виднелись чьи-то огромные следы. У стены они увидели давно не топленый камин. Рядом с ним стояло потертое старинное кресло с высокой спинкой. С потолка свисала паутина, целые сети колыхались на сквозняке, проникающем сквозь щели в стенах дома.

– А где народ? – спросил Бельцев. – Где вечеринка?

– Все уже в сборе! – ответила на улице Саяна и громко рассмеялась. Затем они услышали ее быстро удаляющиеся шаги.

– Эй! – недовольно воскликнул Таранов. – Что ты задумала?!

– Ничего особенного, – ответил ему хриплый женский голос.

Мальчишки вздрогнули, только теперь заметив, что в кресле у камина кто-то сидел. Они увидели фигуру в длинном черном плаще до пола, ее голову покрывал широкий капюшон. Лицо было скрыто белой фарфоровой венецианской маской с золотыми ободками вокруг прорезей для глаз.

– Кто вы? – спросил Бельцев.

– Хозяйка дома, – ответили ему. – Нынешняя хозяйка.

– Это вы устроили вечеринку?

– О да.

– Так где же она?

– Она в самом разгаре, дорогуша!

Женщина поднялась из кресла. Мальчишки поневоле сделали шаг назад. Черный плащ шуршал по пыльному полу.

– Чего же вы так испугались? – хрипло рассмеялась незнакомка. – Не стоит бояться, мальчики. Мы сделаем все быстро!

Из камина с влажным хлюпаньем вдруг потекла грязь. Тимофей испуганно огляделся. Жидкая глина вытекала из дымохода и вываливалась прямо на пол, но она продолжала ползти и шевелиться, словно живая.

Секунду спустя на глазах у перепуганных парней глина начала расти и принимать форму столба. Вскоре она обратилась в гигантского мужчину в длинном пальто и котелке.

Тимофей узнал Константина. Громила, как оказалось, тоже его вспомнил.

– О, – расхохотался он. – Тот мальчик, который ушел от меня в порту! Тесен мир!

– Детки Первородных, – кивнула дама в маске. – Хорошо, что вас собрали в одном месте. Это сильно упрощает нашу задачу.

– Какого черта? – нахмурился Таранов.

– Какую задачу?! – занервничал Бельцев.

– Не бойтесь, – вкрадчиво произнесла женщина. – Не так уж я страшна…

И она сняла маску.

Тимофей увидел, что она настоящая красавица. Гладкая бледная кожа, высокие скулы, зеленые глаза и золотистые волосы. Бельцев и Таранов заметно расслабились. Но что-то в ней было не так. Тимофею казалось, что ее лицо ненастоящее, оно выглядело каким-то расплывчатым, словно туманная дымка.

Он прищурился, приглядевшись внимательнее. И в ужасе отшатнулся.

Туман рассеялся!

Тимофей увидел уродливую маску сгоревшей плоти. Ведьма недоуменно уставилась на него бельмами глаз, лишенных век.

– Он видит меня!!! – взвизгнула она. – Что происходит?! Как такое возможно?!

Константин удивленно взглянул на Тимофея.

– Мой морок не действует?! – крикнула женщина.

– Все в норме! – заверил ее глиняный великан. – Это с ним что-то не так!

– Убей их! – рявкнула она. – Всех троих! Завтра мы завершим ритуал!

Рука Константина превратилась в булаву, и он шагнул к мальчишкам. Бельцев бросился к двери и забарабанил в нее кулаками. Но дерево только трещало под его натиском. Константин затопал к нему. Таранов тоже кинулся к выходу и ударил в дверь плечом. Она выдержала.

Плащ ведьмы взметнулся в воздух, превратившись в скопление черных щупалец тьмы. Они устремились к ошарашенному Тимофею. В этот момент на его груди вдруг ярко полыхнула вспышка. Щупальца тьмы отдернулись назад.

– У него оберег! – крикнула обожженная ведьма. – Сорви с него защиту!

Тимофей опустил глаза и увидел, что сияет его серебряный медальон. Тот самый, с руной, что подарила ему бабушка Тамара. Так вот что отогнало от него ту огненную тварь в переулке!

Константин размахнулся булавой. Бельцев и Таранов бросились в стороны. Великан развернулся к Тимофею и протянул к нему вторую руку. Пальцы вытянулись и превратились в глиняные щупальца. Извиваясь, они скользнули по шее Тимофея. Парень отпрянул, но сзади на него надвигалась ведьма в черном.

Таранов ударил дверь ногой. Защелка с треском вылетела, дверь распахнулась. Он хотел выбежать на улицу, но тут Константин ударил его булавой, и Марат покатился по полу.