Королевский шут

— Тогда парней повесят на первом суку, а ты и дальше продолжишь отрабатывать своё прозвище. Оно тебе надо? Это кажется только, что дворец прекрасное место, но я там пожил, — начал стращать друзей, разливая вино по кружкам. — Сам Замруд оттуда сбежал не от хорошей жизни и Бурт тоже. Подумайте!

— А чего тут думать?! — воскликнул раскрасневшийся от выпитого Штих. — Всё одно, подыхать! Надо любить Владыку — полюбим! Лишь бы не домой!

— Ну, ты уж в крайности не впадай. Его надо лишь веселить, а вот любить стоит себя. Когда станем одной дружной командой, то просто так к нам не подобраться будет, а желающие уже на подобное есть.

— Тебе это зачем? — задала резонный вопрос малая.

— Две причины, — не стал отмалчиваться я. — Первая — хочу прожить с вашей помощью как можно дольше, а вторая… Привык к вам. У Короля шутов должна быть достойная свита!

— С этого бы и начал…

— А мне нравится! Илий человек надёжный, хоть и хитрый, — прервал её Большой. — Лучше с ним, чем рядом с Хваталкой или каким-нибудь Кривым. Ты, Фанька, не возводи на Илия напраслину.

— Фаннория…

— Чего?

— Моё имя — Фаннория. Он знает, — кивнула она в мою сторону.

— Так, это ж благородное у зарнийцев, кажись?

— Да.

Немного собравшись духом, Цветочек рассказала свою историю Парбу и Штиху.

— Вот ведь… Теперь понятно, почему ты такая «ветка в заднице», — после долгого молчания, глубокомысленно изрёк великан. — Сам бы на твоём месте сдался, а ты… Уважаю ещё больше!

— Вот, поэтому я с вами во дворец и не поеду — опасно рядом со мной быть.

Мы все хором стали разубеждать её, но девушка была непреклонна.

— Поймите! — начала объяснять она. — Меня в лицо знают многие дружки этого ублюдка Харнийского. Рано или поздно, но, кто я такая, станет известно. Сразу возникнет вопрос… Зачем я около Владыки? Ответ один — мстить собралась. Всех, кто рядом со мной, схватят и к палачу в пыточную.

— А ты собралась мстить? Только честно? — задал я важный вопрос.

— Если бы могла — обязательно отомстила. Но как?! Ипрохан хоть и подонок отъявленный, только защищён Творцами магией.

— Видела его лично? Не узнает, если чего?

— Видела. Мельком. Был, ещё во времена моего детства, проездом через наш замок. Принцесса Греяна меня бы с трудом ещё могла узнать, но только не король — слишком много лет прошло, да и изменилась я сильно.

— Греяна? — новый вопрос так и просился, чтобы быть заданным.

— Да. Милая девушка, чуть постарше меня. Вначале, как и все, за малютку приняла, а потом, узнав правду, извинилась. Два замечательных дня с ней провели. Даже не верится, что она — «Враг Короны» теперь. Хотя, с таким отцом…

— И всё же, — не отставал я, — ты нам нужна. Из нас никто, кроме тебя, не знает аристократию изнутри. С узнаваемостью что-нибудь придумаем — время есть. Так что, не торопись отказываться.

— Во-во! — поддержал меня Парб. — Без тебя — никуда! Сам откажусь, но сестру одну не брошу!

— Правильно! — не остался в стороне Штих. — Вместе лучше!

Мы ещё долго спорили, уламывая почти сдавшуюся Фаннорию, пока не появился из темноты Филь.

— Расходимся, — тихо приказал стражник. — Скоро смена караула.

— Он тоже тебе чего-то «проспорил»? — спросила подозрительно карлица.

— Нет, — легко соврал я. — Бурт отдал мне два кувшина, один из которых пришлось подарить этому понимающему стражнику в обмен на маленькую услугу.

После этого мы погасили костерок и, утомлённые сегодняшним разговором, пошли «на боковую».

Почти неделю жизнь протекала спокойно и размеренно. Одно занятие сменялось другим, и мы становились всё больше похожи на настоящих шутов не только пёстрой одеждой, но и повадками. Вспоминались мои первые потуги перед Ипроханом… Удивительно, как он меня сразу не повесил за идиотизм! Видимо, спасла наглость, но никак не умственные способности и знания. Некоторые вещи теперь сделал бы по-другому, не подставляя Кортинара под гнев Первой Советницы. Да чего уж теперь после драки руками размахивать? Будем делать выводы и стараться не допустить старых ошибок. Вообще, стал привыкать к этому миру, постепенно забывая собственный. Даже сны снились теперь в основном про Школу Шутов. Тянуло, конечно, домой, но уже без того внутреннего эмоционального надрыва. Правильно сказал однажды Сергеич: «Человек, как крыса или таракан — везде привыкнет и приживётся. Главное — жрачку найти!». Вот и я сам из этой партии человеков.

Та «тайная пьянка» сблизила нас с ребятами, которые раскрепостились и уже довольно откровенно пытались разговаривать даже на некоторые щекотливые темы, связанные с политикой и собственной жизнью до шутовства. Отношение Фанни ко мне тоже изменилось. Пусть на людях мы продолжали с азартом лаяться, но уже не было в этих перепалках негатива — скорее спортивный интерес, кто кого. И хотя она не дала принципиального согласия на переезд во дворец, только я был уверен — согласится. Было видно, что, обретя друзей, наш Цветочек оттаивает и не захочет снова оставаться одна.