Королевский шут 2

Похмельное пробуждение случилось под вечер непонятно какого дня. Тело ломило и трясло. Потасканная Веблия была одета и уже не казалась такой желанной, вызывая отвращение.

— Вина… — прохрипел император. — И сдохнуть…

— Не время, Ваше Величество, — обеспокоенно ответила Первая Советница, протягивая кубок с лечебным эликсиром. — Беда!

— Что там опять? — спросил Ипрохан, выпив всё до последней капли и подождав полчаса, пока организм полностью не восстановится.

— Гон… Ещё один Гон! Подобного никогда не было! Идёт прямо на столицу!

Остатки хмеля как рукой сняло.

— Перекрыть обе дороги! — приказал он.

— Вы не поняли — со стороны равнин, а не Толлии. Там у нас много проходимых ущелий — все не перекроем.

— Армия не даст прорваться к дворцу. Остальные меня не интересуют.

— Не даст, но риск есть. Столько хатшей ещё никогда не собиралось вместе. Есть предложение от военных встретить Гон на выходе из ущелий, не давая тварям развернуться во всю ширь. Подходящее место в одних сутках пути быстрым маршем. Стягиваем все резервы туда. Тем более, что мятежников уже ждать не приходится, и ставим заслон. В случае опасности сможем легко убрать Вас из столицы, не дожидаясь нападения.

— Отправить войска и оставить меня без защиты? Нет!

— Большую часть войск. Остальные, самые верные и преданные части будут рядом.

— Большую часть оставляю у себя! Приказываю выпустить против хатшей горожан! Всех, кто может держать хоть что-то тяжелее ложки! Пусть доказывают свою верность Империи! Массой задавим!

— Неподготовленные люди… Побегут. К тому же большие жертвы плохо скажутся на Гархеме, нарушив и так хрупкий порядок и жизнеобеспечение города.

— Хорошо. Половину войск на Гон… и каждого второго горожанина! Потом новых людишек по провинциям соберём. Думаю, сапоги мне лизать от счастья будут, что приобщились к столичной жизни. За ночь подготовить всех!

Утром в спешном порядке от Гархема выступило большое войско, гоня впереди себя оторопевших от происходящего, испуганных мужчин и женщин, которым сказали только одно, вытащив из тёплых кроватей: «ПРИКАЗ ИМПЕРАТОРА!».

52. Дорога в Гархем

Мы шли. Мы почти бежали, сбивая ноги о камни и останавливаясь на ночёвку только тогда, когда уже было совсем не различить петляющую горную дорогу, ведущую в столицу. Каждый понимал, что от скорости передвижения зависят наши жизни и жизни тех детей и стариков, которых мы оставили в лагере среди гостеприимных лесов Толлии.

Первая часть плана удалась почти без помарок, хотя и потрепала нервы, а некоторым не только их. Как и было оговорено заранее, на рассвете внушительный авангард нашего войска спешно выдвинулся в сторону горных заслонов Армии Живодёров. Тот переход, на который мы потратили когда-то несколько дней, сейчас, уже для опытных, подготовленных бойцов, не обременённых гражданскими, обернулся суточным марш-броском. Впереди замаячила граница Нагорного королевства. Мы немного притормозили, ожидая хатшей, которые должны «догнать» нас. Ещё одна сложность — тонкий расчёт по времени, чтобы всё выглядело динамично, правдоподобно, а главное — в нужной точке, которая должна находиться на правильном расстоянии от противника, давая ему понимание происходящего, но не допускающей вмешательства со стороны и чётких подробностей боя.

— Мы рядом Иулшшши, — голос Рамихххиль, как бальзам на душу. — Передай всем Гладким, что дэары спокойны и будут осторожны.

— Они знают это и ждут Большой Игры.

Хатш… Хатшш… Хатшшш!

Такой знакомый, ещё по Школе Шутов, звук пробирал до самых костей, поднимая из глубин памяти былые битвы, но никто не дрогнул.

— Живо, отродья каменных вшей! — заорал командир Бурт. — Всем приготовить сосуды с кровью и не забыть разлить её после падения!

«Кровь» — ещё одна наша придумка, осуществлённая архимагами, изготовившими её из простой речной воды. Пусть она через неделю снова вернётся в исходное состояние, но этого нам достаточно, чтобы разведка имперцев смогла убедиться в наличии трагедии. «Много крови много не бывает!» — решили Перволюди, приказав каждому из нас взять её в изрядном количестве, а также всяких тряпок, символизирующих одежду погибших, и маленькие кусочки свежего мяса, которые повар отдал нам со слезами на глазах, рассказывая всем, насколько оно было бы к месту в запечённом виде.

Дэары налетели на нас, словно цунами на прибрежную деревеньку. Честно говоря, даже панику не пришлось изображать, когда такие страходюдины, рыча своё «хатш», хватают тебя огромными когтистыми лапами. Лично я забыл обо всём, почти натурально отбиваясь от Хасссаили — дружка нашей предводительницы.

— Мне пора к другим. Заканчивай, — попросил он после того, как я в очередной раз избежал его броска.

И то верно! Людей много, а времени мало. Затягивать не стоит. Красивый полёт в воздухе с некрасивым приземлением и вот лежу, тихонечко выливая кровушку из бурдюка.

— Цел? — спросил соседний «труп» голосом Парба.