Королевский шут 2

— Давайте сразу опустим всё то, что привело нас за этот стол. Думаю, что все понимают, насколько сложная обстановка в мире, а значит, не стоит раньше времени нагнетать. Обиды оставим на случай, если не сможем договориться… Илий, не тереби ухо — твой переговорный амулет давно не работает. Так о чём я? А! Сложилась интересная ситуация в Нагорной Империи… Хотя давайте не будем лукавить, называя гражданскую войну сторонними терминами! Итак! В результате гражданской войны затронуты интересы многих. Про принцессу Греяну нашим гостям известно лучше нас, поэтому сразу обрисую позицию Великих Песков и Восьми Островов. Из-за непродуманных и враждебных действий Владыки Ипрохана была нарушена целостность торговых путей, которые простираются далеко за Нагорную Империю. Мы, конечно, нашли обходные варианты по морю, но это колоссальные убытки, поэтому предлагаем Греяне помощь взамен на… Скажем так: взамен на возможность контролировать её владения.

— И каким образом вы собираетесь установить контроль? — спросил я.

— Всё просто! — улыбнулся Тафлаф. — Через династический брак. Она становится моей женой.

— Допустим… А как на это смотрит Королевство Восьми Островов?

— Хорошо смотрим, — пояснил блондин Аувин. — У нас с Великими Песками долгое и плодотворное сотрудничество.

— Любому сотрудничеству когда-нибудь приходит конец. Может, это произойдёт и нескоро, но два сильных государства постоянно растут, охватывая всё больше и больше территорий. Несколько поколений, и обязательно лбами упрётесь. Как поступят Острова, если им перекроют горы? Просто — введут туда войска. Как поступят Пески? Кинут дополнительные силы для укрепления Нагорной Империи, точнее, своей провинции. Уверен, что будете действовать именно так, щадя свои земли и разрушая те, которые не так жалко. Сейчас мы далеко от вас, и «месива» на нашей территории двух гигантов не намечается.

— Всякое возможно, — не стал спорить Аувин, — но ты пытаешься предсказать далёкое будущее, а у вас и у нас есть интересы в настоящем.

— Именно! То есть, вы предлагаете Греяне, рискуя своей жизнью и жизнью своих подданных, положить к ногам Великих Песков свою страну, взамен получив мнимую власть? Уважаемые принцы, а не «жирно» ли будет?

— Других вариантов у вас всё равно нет.

— Есть. Вы помогаете Повстанческой Армии людьми и магами, а в ответ новая Императрица даёт вам право беспошлинной торговли на сто лет и другие преференции. Всё это скрепляется договором Творцов и нарушить его не получится. Как?

— Тратить хорошо обученных воинов или Видящих, каждый из которых «сожрал» на подготовку кучу денег? Война в горах дело затратное, и больших потерь не избежать! — вставил своё слово Чаргем. — Мы рассчитывали оказать вам помощь финансами и политически. Оружие, сбор добровольцев по другим королевствам…

— Нет! — отрезал я. — Хорошо устроились! Получится у нас или нет, но вы не при делах! За пригоршню золотых купить целую Империю? Так торгуйте между собой.

— Да. Недорого. Только сейчас ваша страна большего не стоит. Мы люди деловые, прагматичные и не любим переплачивать. Пойми, Илий, — стал объяснять мне Тафлаф, — её развал при правлении Ипрохана неминуем. Стоит подождать ещё лет двадцать и всё упадёт к нашим ногам бесплатно.

— Значит, не договоримся. На этот случай принцесса Греяна приготовила для вас предложение, которое можно считать компромиссным. Если её победа случится, то Императрица восстанавливает дружеские и торговые связи. Тут уж забесплатно ничего вам не прилетит, но и препятствий чинить не будем развёртыванию торговой сети обоих королевств. Что от вас? Не мешать нам, а также помочь оружием. Не надо самого лучшего — достаточно много. Если будут «добровольцы» с различных земель, то подобное пойдёт только в плюс при дальнейших заключениях договоров между странами. Вкусный кусок отхватить вам уже не получится, но стабильные отношения гарантированы на очень многие годы. Поверьте, предложение хорошее! Но если вы будете проводить сейчас свою политику, вмешиваясь, куда не надо, то всё потом осложнится. Греяна — не Ипрохан, и ссориться с ней менее выгодно, чем дружить. Страну она удержит однозначно, а дальше начнёт её развивать и без ваших денежек. Есть лесистая Толлия, плодородная Зарния… Веренга, скорее всего, отделится, но наработанные рынки сбыта оставит в Империи, а это — золото и полезные минералы. Остальные провинции тоже не нищие.

— Получается, — сделал вывод островной принц, — что нам выгоднее поддержать Ипрохана и ждать распада Империи.

— Да они там резать друг друга ещё лет пятьдесят будут! Какая тут торговля?! — громко заявил Чаргем. — Упущенная выгода на много лет и нищий рынок сбыта тоже. Отстраивать разрушенное намного дороже, чем пользоваться готовой инфраструктурой!

Занялся серьёзный предметный спор почти до самого утра, но к общему знаменателю так и не пришли — каждый тянул в свою сторону.