Королевский отбор

Я послушно согласилась, хотя не верила обещаниям принцев и хотела уйти. Но не смогла. Куда-то пропали все мои решимость и принципиальность. Я чувствовала себя слабовольной дурой и ничего не могла с этим поделать. Мне слишком хорошо было в обществе Колвина. Так хорошо, что я забывала про боль, которая неминуемо настигнет, как только наступит отрезвление.

Рядом со мной материализовалась тень. Выслушала заказ от Колвина и так же бесшумно растворилась.

– Ты все еще их боишься? – поинтересовался у меня принц, и я зябко поежилась.

– Меня они пугают. Даже мурашки по спине.

– Странная ты, Лара. Боишься теней, но бесстрашно лезешь в окно под прикрытием сомнительного артефакта. Я ведь просто мог оборвать твою связь с ним. И не только я. Люди намного страшнее, чем тени.

– Но не оборвал же! – вызывающе заявила я, но само предположение мне не понравилось. – А артефакт совсем не подозрительный. Хороший и качественный. Другими я не пользуюсь.

– Ну, и откуда он у тебя?

– Могут быть у девушки свои секреты?

– А-а-а… – Колвин понимающе кивнул. – Ты не могла не опустошить тайники дома, когда я отвозил тебя обратно во дворец.

Я неопределенно пожала плечами и буркнула:

– Если это допрос, то я, пожалуй, откажусь от ужина и пойду к себе.

– Просто я не могу тебя разгадать, Лара, – признался Колвин, задумчиво заглядывая мне в глаза. – Ты ведь не только пишешь гадкие заметки, но еще и ведешь какую-то свою игру. Только я пока не до конца понял какую. Но обязательно докопаюсь до истины.

– Мои заметки не гадкие! – возмутилась я, предпочтя проигнорировать вторую часть фразы принца. Разговаривать о том, какую я еще веду игру, совсем не хотелось.

– Ну да, ну да! – фыркнул он, заставив меня окончательно надуться.

Ну вот, как он мог? Я же не недоучка Лэстери! Я – Королева горячих новостей! Да, я не всегда показываю лучшие стороны человеческой натуры, но делаю это изящно и тонко!

И только по смешинкам в глазах я поняла, Колвин специально меня подначивает, и невольно улыбнулась в ответ. Мне с ним было просто и приятно, и от этого немного больно. Он хотел стать мне ближе и ничего не обещал. Я прекрасно понимала почему. Георг болтался между жизнью и смертью, и Колвин внезапно осознал – он гарант государства на тот случай, если со старшим братом случится непоправимое.

Он не мог обещать мне себя целиком. А кусочек счастья мне был не нужен. Хотя губы принца манили так сильно, что я готова была рискнуть. И даже мысли о том, что потом пожалею, меня бы не остановили, если бы он проявил чуть больше настойчивости.

Но Колвин сдержал свое обещание и вел себя пристойно. Расписывал достоинства индейки в медовом соусе и выдержанного эгенского вина. А я отпивала маленькими глоточками из бокала и думала о том, что время, проведенное во дворце, буду вспоминать всю оставшуюся жизнь. Буду вспоминать этот вечер и улыбку принца и жалеть, что так и не рискнула сама сделать шаг навстречу, хотя могла.

Но иногда людей разводит случай, гордость, да и просто глупое стечение обстоятельств. Мы могли бы прожить вместе всю жизнь, не будь он принцем. Мы могли провести вместе ночь, не будь он порядочным, а я гордой. Но сложилось все именно так. Поэтому я потягивала вино, смотрела на пляшущий огонь в камине, а он рассказывал мне о том, как себя чувствуют маленькие дракончики, свидетелями рождения которых мы стали с ним в день трагедии. Жизнь непредсказуема, и поэтому нужно бережно хранить все позитивные воспоминания, неизвестно, что последует за мигом счастья.

Ужин прошел за неспешным разговором, постепенно вновь скатывающимся в неловкое молчание. А потом я все же собралась к себе.

– Подожди, – сказал Колвин. – Я провожу. Королева горячих новостей ты, и я смею надеяться, ты в очередной раз нас в темном коридоре не заснимешь. А то опять выйдет неловко…

– Я не собиралась отдавать те кадры в печать… – призналась я.

– Тогда почему же изменила мнение?

– Потому что ты натолкнул меня на эту светлую мысль… – усмехнулась я и в ответ получила тяжелый вздох.

– С тобой всегда ведь надо быть начеку?

Я неопределенно хмыкнула, а он вздохнул, обнял меня за плечи, накрыл нас пологом невидимости и увлек меня в коридор, чтобы проводить до покоев. Так и правда было безопаснее и проще. В связи с трагедией, которая произошла с принцем Георгом, охрана во дворце даже не пыталась скрываться. Мне пришлось бы миновать несколько постов. Под защитой же Колвина получилось это сделать незаметно.

– Ну, ты скажи мне, – поинтересовался он у двери. – Мне ждать завтра очередной горячей новости о нас?

– А ты бы этого хотел? – спросила я.

– Нет. Это очень личное…

– Тогда и не будет, – милостиво согласилась я, умолчав о том, что даже не выпускала жучка.