Королевский отбор

Для таких унылых мероприятий есть Лэстери. Вот кто бегал с запечатлителем и снимал всех подряд. Не знаю, кто ее пустил на прием, но моя коллега даже не скрывалась, значит, приглашение было официальным. Раз так, можно даже не пытаться. Смысл мне тратить жучков ради таких же снимков, только под другим углом. Нет уж! Я ждала чего-то по-настоящему интересного.

Принц Ленар, оттанцевав с потенциальными невестами, сейчас пригласил свою официальную фаворитку, ту, которая сидела у него на коленях в первый день. Конкурсантки косились на него злобно, но ничего поделать не могли. Принц приличий не нарушал, протокол бала даже приветствовал танцы с разными партнерами.

Только принц Георг не отпускал от себя жену. Было видно, они счастливы и не собираются скрывать свои теплые отношения, но они женаты. И им было простительно на балу уделять внимание только друг другу.

Герцогиня Кроненбергская тоже пыталась собственнически держать принца Колвина рядом с собой, но он постоянно ускользал. Подарил танец матери, с хитрой ухмылкой увел фаворитку у Ленара. Из-за чего тот тишком, пока никто не видел, показал неприличный жест брату, и, получив в ответ такой же, пошел пытаться отбить у будущего короля законную жену, но был со смешком послан, и удалился в сторону бара.

А я отвлеклась, наблюдая за милыми семейными разборками, и потеряла бдительность. Кто-то бесцеремонно отобрал мой бокал с шампанским, поставил его на поднос проходящего мимо официанта.

Этим кем-то оказался принц Колвин. К великой печали, виноград я тоже доела и веточку выкинула. Предлогов не танцевать не осталось.

– Не стоит налегать на выпивку, – тихо заметил он и с улыбкой протянул мне руку.

– Не налегаю! – зашипела я, но все же руку приняла. Не хотелось привлекать внимание. С претендентками на роль невесты принца потанцевал даже король (он, правда, выбрал лимонную Милинарию). Оно и понятно. Других он не рассматривал как своих потенциальных невесток. Даже на Дианале и Каринару лишь мельком взглянул.

На наш танец с Колвином никто внимания не обратил. Даже герцогиня Эстер. Она сейчас мило болтала с Георгом и его женой, и, казалось, ее внимание было полностью сосредоточено на них.

Впрочем, когда Колвин повел меня к центру зала, его невеста мазнула по мне злым взглядом. Это выражение мелькнуло на ее лице лишь на долю секунды, но я тут же засомневалась в уместности предания огласке нашего ночного снимка. Но было поздно. Жучок уже явно долетел до редакции, и материал запущен в печать. Завтра с утра он появится, скорее всего, на первой полосе. Принц Колвин редко баловал прессу скандалами.

Думаю, если бы знал, во что я собираюсь его втянуть, не улыбался бы мне сейчас так лукаво.

Глава 7 Танец на лезвии бритвы

Мне показалось, что Колвин не случайно выбрал этот танец. С первых аккордов стало не по себе. Они завораживали. Заставляли сердце замирать. Волнующие звуки задавали танцу определенный ритм, и от партнерши здесь ничего не зависело.

Я училась его танцевать, и танцевала пару раз на балах, куда меня заносило волей судьбы и по работе, но сейчас аданг – довольно молодой, но набирающий популярность танец – застал врасплох. Он позволял партнеру и партнерше быть друг к другу слишком близко. Ближе, чем обычно позволяли приличия. Я бы предпочла сохранять дистанцию.

Тело послушно вспоминало замысловатые шаги, и я ни на миг не сбилась с ритма, повинуясь уверенным движениям партнера. Глаза в глаза, с прямой спиной, почти касаясь грудью лацканов его камзола. Рука мужчины на спине волновала, а мои пальцы в его сильной ладони слегка дрожали. На миг ослепила вспышка запечатлителя, я от неожиданности сбилась, но Колвин подхватил ритм легко и непринужденно. Думаю, никто и не заметил моей оплошности.

Та-а-ак. Еще одна фотография меня и принца попадет в прессу. Это уже не очень хорошо. Один снимок – сплетня, а два, в двух разных изданиях… это уже новость. Ой-ой…

Я действовала на автомате, ритм был довольно быстрым, а движения сложными. Прогибы, замысловатые шаги и повороты головы. Для разговоров не оставалось времени. Я словно бежала за партнером, постоянно подгоняемая его движениями, легкими, но в то же время порывистыми. Изумрудные глаза пленяли, а отводить взгляд было невежливо. Это говорило о непрофессионализме. Смотреть под ноги некрасиво, а по сторонам неприлично. Приходилось изучать лицо среднего принца.

Кажется, я уже знала каждую черту и хорошо помнила, как лениво изгибаются в улыбке губы. У Колвина была неброская, но притягательная красота. Мужская, с едва заметно синеющими к вечеру щеками, с крупноватым носом и волевым подбородком. Не было той мягкости черт, которая присуща младшему брату. И мне совершенно не нравилось, что с каждым разом это лицо все сильнее меня завораживает.