Королевский отбор

За окном громыхнуло — новая гроза всё-таки разразилась. По крыше забарабанили капли дождя. Вовремя успели!

Ничего осмотреть не было времени, пришлось довольствоваться рассказами Оксаны и Полины.

— Тут, похоже, какой-то недавно брошенный рудник, — сообщила Белка. — Штольни, вагонетки с породой. Мы, конечно, вглубь не совались, вдруг ещё обвал накроет. А в домиках кто-то жил, причем буквально несколько дней назад. В кладовке мешок с галетами, хлеб, солонина. Кстати, мы с Оксаной уже перекусили. Угощайтесь!

Полина указала на стол, на котором стояли миски с едой.

— Интересно, почему рудник покинули так спешно, что даже еду здесь бросили? — задалась вопросом Эльдис.

Мы тревожно переглянулись.

— Может, их напугал дракон? — предположила Юмина.

— Ну разве что... — протянула Эльдис, беря из миски галету.

Для нас это послужило словно командой — мы жадно набросились на еду. Лишь Веланна скривилась, подцепив двумя пальцами кусочек солонины, и с кислой миной стала его жевать.

Кто бы здесь не жил, надеюсь, они простят нам этот грабеж. В конце концов, мы «невесты» его величества.

Насытившись наконец, стали осматриваться. В доме оказалось всего пять узких, не то, что кроватей, скорее, топчанов.

— Наверное, остальным стоит поискать спальные места в других домах, — царственным тоном изрекла Веланна.

— Да, иди поищи, — тут же подхватила Оксана.

— Мы тоже пойдём, — скромно произнесла Юмина. — А вы, землянки, устраивайтесь здесь.

— А я останусь, — сказала Эльдис. — Мне половину из них лечить надо.

Веланна только презрительно хмыкнула и направилась к двери.

Полина по пути остановила Ледаль с Юминой и что-то зашептала им. Те посмотрели испуганно и закивали ей в ответ.

Наконец элгарки ушли.

— Чем ты их так застращала? — полюбопытствовала Оксана.

— Сказала, чтобы опасались Веланну, держались настороже, — ответила Белка.

— Очень правильный совет, — проворчала Оксана.

Дождь опять застучал по крыше.

Я подошла к окну — да, зарядил не на шутку.

Господи, где же Гридиан? И до этого-то на сердце было неспокойно, а сейчас тревога и вовсе сдавила как тисками. Если он до сих пор лежит без сознания — не выживет же! На холодной земле, да ещё под ливнем!

Смахнула непрошенную слезу.

— Переживаешь за него? — раздался за спиной тихий голос Эльдис.

Я вздрогнула от неожиданности:

— За кого — за него?

— За Гридиана.

— Ты ведь тоже за него переживаешь?

— Да. Но, честно говоря, мне стыдно, однако думаю я не только нём, — произнесла Эльдис, пряча взгляд.

Я повернулась и вопросительно посмотрела на неё.

— Браймон, — еле слышно вымолвила она. — Мы говорили с ним перед полётом. Фактически он мне признался...

— А ты к нему как относишься?

— Сложно сказать... — Эльдис вздохнула. — Что-то меня в нём зацепило... Не знаю, что именно. Но с того момента я не могу не думать о нём. Будто между нами протянулась какая-то связующая нить, — её взгляд устремился куда-то вдаль, словно потянулся в столицу, к Браймону. — Мне больно даже думать, что я могу разбить ему сердце, — голос Эльдис едва заметно дрогнул.

— А зачем ты решила участвовать в отборе? — полюбопытствовала я после небольшой паузы. — Ты совсем непохожа на ту, кто рвётся на роль королевы.

Эльдис как-то грустно усмехнулась:

— В юности я бывала на всех турнирах, в которых Гридиан участвовал. Этот образ рыцаря в сияющих доспехах запал мне в душу. Я грезила о нём. А тут отбор... Такой шанс!

Эльдис вымученно улыбнулась.

— А мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах, — произнесла я. — Мне нужен мужчина, рядом с которым мне будет тепло и надёжно.

— А я всегда мечтала удачно выйти замуж, — раздался за спиной голос Полины. — Чтобы в доме был достаток, чтобы муж не пил, не гулял. Умным был, образованным. А тут король! Разве можно упустить такой суперский вариант!

— Что, начались откровения под названием: «Какого чёрта я делаю на отборе?» — послышался саркастический Оксанин комментарий.

— И что же здесь делаешь ты? — ехидно осведомилась Рита. — Та, кто привыкла доить бегемотиков и при этом удовлетворяться с другими.

— Ты, похоже, действительно сильно переохладилась, если считаешь, что Гридиана можно равнять с Бегемотиком, — хрипло усмехнулась Оксана. — Тут всё в одном флаконе. Просто мечта!

— В том-то и проблема, что тебе нужен не мужчина, а флакон.

— Много ты, Марго, знаешь, что мне нужно, — протянула Оксана и зажмурилась от боли. — Йо-о-о... Амазонка, — она перевела умоляющий взгляд на Эльдис, — ты там мне что-то подлечить хотела. Может, сделаешь? А то пока каждая душу наизнанку вывернет, я тут загнусь кому-нибудь на радость.

— Да, конечно, сейчас буду лечить, — закивала Эльдис и похромала к Оксане.

Усилием воли я заставила себя отойти от окна, за которым всё равно не было Гридиана. Но сердце болело за него сильней и сильней.

Я улеглась на одном из топчанов. Перед мысленным взором встал проникновенный взгляд карих глаз.

Чёрт, ну зачем я наговорила ему эти проклятые претензии! Вместо того чтобы нормально объясниться.

Так, продолжая переживать, я в конце концов заснула.

А утром нас всех разбудил далёкий, но звучный взрёв.