Королевский отбор

— Располагайтесь, — сказал тем временем принц. — Фрукты, вино? — он вопросительно приподнял бровь.

Мы поблагодарили, но к угощениям не притронулись. Рано пока ещё расслабляться. Устроились, кто на диване, кто в креслах. Сам же Даннэр присел на краешек подоконника, опершись на него руками. Ника опустилась на стул рядом с ним.

— Я так понял, не у всех из вас есть желание участвовать в отборе, — принц обвёл нас взглядом. — Что ж, дело это добровольное. Однако правила должны знать все. Вдруг всё-таки втянетесь, — он задорно подмигнул. — Итак, начнём. Всего у нас двадцать претенденток. Вас четверо и шестнадцать местных девушек. Участницам предстоит пройти несколько конкурсов и испытаний. По результатам каждого этапа король будет отсеивать двух кандидаток. За исключением, правда, первого этапа — здесь отбор покинут сразу четыре девушки.

Все участницы будут жить в этом крыле дворца. Со своими аппартаментами вы уже познакомились. Две спальни с общей гостиной.

— Простите, — сказала Рита, когда Даннэр сделал паузу, — это только нас заселили вчетвером в одни покои?

— Нет, — улыбнулся принц. — Элгарским девушкам тоже предоставлены одни апартаменты на четверых.

— Но почему кандидатки в королевы должны жить в условиях общежития?

Рите ответила Ника, поскольку принц, кажется, не знал русского языка в совершенстве и такие термины как «общежитие» ему были неведомы.

— Чтобы проверить, насколько вы коммуникабельны, — сказала она.

— Вполне логично, — согласилась Оксана.

С таким вопиющим лицемерием я ещё не сталкивалась. Ника, кажется, тоже. У неё даже губы дрогнули. Она еле сдержалась, чтобы не высказать свои мысли вслух.

На устах Даннэра промелькнула едва заметная неясная улыбка. Видимо, Ника по дороге сюда уже успела поделиться с ним своим мнением о любительнице бегемотиков.

— Трапезничать вы будете в столовой вместе с остальными участницами, — продолжил принц. — Но это начиная с завтрашнего дня. А сегодня, пока осваиваетесь, еду будут приносить сюда.

— Одежду вам нужно будет сменить, — переняла эстафету Ника. — Не пугайтесь, никаких корсетов и кринолинов. После обеда придут портные, чтобы подогнать платья по вашим фигурам.

— Почему мы должны менять одежду? — насторожилась Рита.

— У всех невест разный достаток. Но на отбор девушки съехались не состояниями меряться. Поэтому мы решили стереть материальные различия и пошили для всех платья примерно одинаковой стоимости.

Рита ухмыльнулась, но спорить не стала.

— И ещё пару моментов по быту, — сказала Ника. — Удобства. Находятся по соседству с каждой из спален.

— По соседству? — удивилась я. — И каким образом туда попадать? Проходить сквозь стену, как Гудини?

— Нет, — усмехнулась Ника. — В соседнее помещение из спальни ведёт дверь. Просто её замаскировали магией на время первого маленького испытания, когда вы искали выход из комнаты.

— Ну, и второй момент, — подключился Даннэр. — В вашем распоряжении два плавательных бассейна и купальня.

— Ну, и купальники вам, разумеется, тоже подберут, — добавила Ника.

— Плавательный зал расположен на первом этаже, — подытожил принц. — Столовая — на втором. А если вам что-то понадобится, можете вызвать прислугу. Вон стоит бронзовая черепашка, — он указал на тумбочку при входе. — Как её использовать... разберётесь, — подмигнул мужчина.

— Ну, что, по организационным моментам у кого-то остались вопросы? — осведомилась Ника.

Вопросов, на самом деле, было море, начиная с того, заперли ли похитители хотя бы дверь в мою квартиру и заканчивая...

— У меня вопрос, — прервала мои размышления Полина. Я подняла глаза и поймала её мимолётный, но весьма выразительный взгляд на Оксану. — Нас будут проверять на девственность?

Глава 6

— На девственность? — Даннэр удивленно вскинул бровь. — Что за предмет первой необходимости, без которого невозможны отношения? Мой брат не настолько неуверен в себе, чтобы бояться сравнения с другими мужчинами.

— Даннэр, просто на Земле в прошлые века имело место повальное помешательство на девственности, — пояснила Ника. — И среди королей в том числе.

— Мда?.. Но разве вправе тот, кто сам давно уже не девственник, требовать девственность с невесты? Какие-то дикие у вас порядки.

Оксана окатила Полину победным взглядом.

А та так и не нашлась, что возразить принцу.

— Ваше высочество, — обратилась я к нему, — если тема невинности закрыта, перейду к другому пункту. Ваши люди заперли мою квартиру?

— Разумеется, — кивнул Даннэр. — Равно как и остальные три.

— Проблема, скорее, не в этом. Есть один мародёр с ключами от неё. Рано или поздно он вернётся...

— На все квартиры поставлены магические замки. В них никто не сможет войти.

Вот как? Здорово! Сразу же представила, как Артём, чертыхаясь, уже битый час пытается открыть замок.

— Более того, — продолжил принц, — все четыре квартиры мои люди... — он посмотрел на супругу, — Ника, забыл, как это называется?

— Обесточили, — подсказала девушка. — А ещё, — она посмотрела на нас, — вам перекрыли все краны. У кого был газ, тоже перекрыли. И форточки заперли.