Королевский маскарад

– Помню, была такая, – нахмурился Орильр. – Для наказания отступников, презирающих ранги. Я знаю беду Эдиля. Он просил руки Мильосы за пять сотен лет до войны. Ей запретили помнить и узнавать своего жениха. А ему прошлое оставили, гишо полагается сполна осознать свое ничтожество… Оса такое творить принялась – вспомнить страшно! Меняла кавалеров чаще, чем платья. Никто ей не был хорош, а все выбирала и намекала. Она была красивая, яркая, знатная, талантливая – в нее влюблялись, и всегда безнадежно.

– А с бывшим женихом больше не разговаривала?

– Именно. Только магия отречения давно в числе запретных, Сэль. Я сам занимался изменением законов. После древней войны, когда меня назвали Ключником. От короны Лирро отказался, а иное – делал. Ранги отменил, магию чуть подправил, с людьми и гномами наладил общение. Потом новый король кое-что порушил, а его сын и того больше наворотил… Но эти заклятия сгинули.

– Отречение лежит на душах, – грустно вздохнула королева. – И пока Эдиль не жив, но и не мертв, оно сохраняет силу. Ничего, я и это исправлю.

– А что нарушишь?

– Отказ от памяти прошлой жизни… – начала королева. И быстро добавила: – Частично. Сами снова рожденные не вспомнят прежнего, но их родители будут знать. Ты, мой Рир, и начал эту историю, дав сыновьям имена доверенных хранов древней королевы. Ведь одно имя осталось неназванным.

– Виоль…

– Я знаю: ты хотел так звать внука, – улыбнулась Сэльви. – И это – будет.

– Я опасаюсь играть с богами, Сэль, – нахмурился Орильр. – Я всего лишь хран и в этом случае буду тебе слабой защитой.

– Это не игра, – серьезно уточнила королева. – Это просьба. Точнее, даже мольба. В прошлом уже так наигрались, что пора восстановить естественное течение событий. Души не могут болтаться вне жизни и смерти, это противно природе. Творец, почитаемый эльфами, нам не оставил точных указаний на такой необычный случай. Но есть предания людей, и в них я разыскала необходимое. Идем, надо поговорить с Кэльвилем, Ольви, Лилем и Астой.

Король кивнул, спорить он более не стал. Когда у ведьмы Сэльви в глазах пляшет и течет черное пламя, возражать ей бесполезно. Магия Сердца эльфов уже работает. Он, первый хран древней королевы Тиэсы-а-Роэль, видел подобный взгляд и в прежней жизни ее величества. Пламя казалось серебряным, но сила в нем жила совершенно та же.

Немыслимо давно, ему тогда едва исполнилось сорок – немного даже для человека, – королева приехала в лесной лагерь, где тайно растили тильо. Он и был – тильо, эльф без ранга, искаженный магами еще до рождения без дозволения королевы. Тильо заклинали на улучшение реакции и силы, повышенную агрессивность, исключительную сопротивляемость темной магии. Заклинали, не пытаясь осознать и оценить, как это влияет на природу и судьбу будущих эльфов.

Единственная узнала об опасном опыте магов. Она умела выяснять самые темные тайны. Никому не ведомо, каким способом. Война еще только начиналась, воспринимаемая большинством как нелепые и случайные стычки с загадочными существами – ведимами, полулюдьми, порождением темной, чуждой миру Саймили магии. Совет знати вечных – ранга дании – решил использовать тот же способ, улучшить «породу» воинов. Получится – их сочтут разумными. Не выйдет – так ведь официально их нет в мире…

Тильо воспитывали в тяжелейших условиях: непосильные тренировки, скудная пища, постоянный недостаток сна, жестокие наказания. Их опасались и стремились сделать послушными.

Он отлично помнил, как впервые увидел королеву. Тиэса приехала одна, верхом. И алииа – наставники – вынуждены были склониться перед ней. Тильо велели лечь лицами в траву.

– Отчего же, пусть стоят, – холодно велела королева. – Валяться в траве и умолять – ваше дело, нарушившие древний закон. Природа разумных вне грубого и глупого вмешательства.

– Но решение высочайших… – прошелестел один из учителей.

– Есть законы, нарушение которых отдает все права в мои руки, – мягко напомнила королева. – Никто более не повторит вашего греха, я уже позаботилась об этом. А юные эльфы…

– Мы не уверены, что тильо вполне нормальны, – снова перебил тот же наставник.

И тогда в ее глазах полыхнуло серебряное пламя. Орильр помнил, как стоял и завороженно смотрел. Это было самое удивительное, что он видел за свою короткую жизнь. Прекрасная женщина с серебряными волосами, которой не смеют возражать наставники. Не просто не смеют – не могут! Магия Единственной лишила их дара речи, погрузила в забытье.

Серые глаза утратили странный блеск, стали теплыми и спокойными. Королева оглядела рослых угрюмых воинов.