Королевский крест

Харций открывал «ТарантасЪ» не для Тайного Города, а для челов: клуб располагался неподалеку от Энергетического института, и планировалось, что основными клиентами станут студенты. Конец предусмотрел и бильярдную, и бар, и дискпол, и, разумеется, небольшой зал игральных автоматов. Последний официально не принадлежал клубу, но попасть к «одноруким бандитам» можно было без особых усилий. Харций вложил в первое самостоятельное дело все сбережения, да еще и занял крупную сумму, но не сомневался, что заведение станет приносить устойчивую прибыль. Его не смущало даже наличие неподалеку трех аналогичных клубов — концы веками оттачивали мастерство шоуменов, так что публика выберет лучшее. Вот только… как же правильно обратиться к проклятым челам в первый раз?

— Ребята! Гм… не слишком панибратски?

— Не-а, не слишком. Мне нравится, мля!

Харций вздрогнул и недовольно посмотрел на вошедшего в кабинет уйбуя Копыто Шибзича.

— Стучаться надо.

— Угу.

Копыто плюхнулся в гостевое кресло, приложился к фляжке — по кабинету поплыл аромат дешевого виски — и поинтересовался:

— Кривляешься?

— Репетирую.

Уйбуй поощрительно рыгнул и осклабился. Харций вернулся во главу стола, и несколько секунд конец и Красная Шапка молча смотрели друг на друга.

Вряд ли можно было представить себе более непохожих собеседников. Пока полненький Харций оделся довольно скромно: канареечный пиджак в зеленую клетку, розовая рубашка и оранжевый галстук, но планировал сменить костюм на более яркий к празднику. Жилистый, похожий на злую обезьянку Копыто никогда не вылезал из кожаных штанов, жилетки и красной банданы, а сегодня, учитывая время года, к ним добавилась еще и кожаная куртка. Пальцы конца были густо унизаны перстнями, в левом ухе висела серьга с изумрудом, а над галстуком пролегала толстая золотая цепь. Уйбуй же отдавал предпочтение татуировкам, густо покрывающим все тело, и оружию — на поясе висели кобура с пистолетом и ятаган. Объединяли Харция и Шибзича невысокий рост да полное отсутствие растительности на головах.

И некоторые совместные дела.

— Мы, в натуре, все закончили. Как договаривались, мля.

— Да, — со вздохом признал конец. — Вы все сделали.

Не то чтобы Харцию нравилось общаться с Красными Шапками, но иногда сотрудничество с ними было выгодным шагом. К тому же Копыто не зря считался одним из самых вменяемых уйбуев: он понял, чего хочет конец, всего лишь с третьего раза и сделал все как надо. Ночью десятка Копыто основательно отметелила местную шпану — Харций решил, что превентивные меры не помешают, а до этого дикари несколько дней вкалывали на подсобных работах: устраняли мелкие недоделки, мыли полы и туалеты, таскали мебель, аппаратуру, ящики с продуктами и выпивкой. Судя по старательности, с которой трудились Красные Шапки, десятка прочно сидела на финансовой мели, и нареканий к ним у Харция не было… К сожалению, не было, ибо пришла пора платить за услуги.

Копыто глотнул еще виски и важно произнес:

— Ну, давай посчитаем.

В устах не отличающегося любовью к арифметике дикаря фраза прозвучала несколько необычно, но конец, подавив усмешку, покладисто согласился:

— Давай.

— Мы все сделали, что ты просил?

— Все.

— Этих… претензиев нету?

— Нет.

— Тогда…

— Подожди, — торопливо произнес Харций. — Мы еще договаривались, что ты с ребятами приедешь через месяц. Устроим ограбление…

— Типа ограбление, — важно уточнил Копыто.

— Ага, типа ограбление.

— Мы забираем кассу, ты жалуешься в полицию, и тебе снижают налоги.

— Точно! А ты получишь половину кассы!

О том, что он к тому времени застрахуется в человской компании и заработает еще и на этом, Харций благоразумно промолчал. Да и вряд ли бы уйбуй его понял.

— А теперь давай деньги.

— Так мы же договорились: половина кассы! — Конец натурально округлил глазки. — Это очень приличная сумма. Приходи через месяц.

Но дикарь не позволил сбить себя с толку.

— Половину кассы я получу за то, что тебя ограблю. — Копыто сделал большой глоток виски, и Харций пожалел, что не приказал бармену спрятать спиртное: благодаря кукурузному пойлу уйбуй демонстрировал чудеса сообразительности. — Ты деньги плати за то, что мы на тебя горбатились, мля. Как эти… папы карлы, мля.

Конец жалобно вздохнул и опустил плечики. Его округлые щечки немножечко побледнели, а в глазках появилась неподдельная грусть.

— Увы, Копыто, но клуб только открывается, и свободных средств нет совершенно. Думаешь, я от хорошей жизни придумал эту историю с ограблением?

— Как откроешься, так и закроешься, — пожал плечами уйбуй. — А если мы все автоматы поколотим, и дискотеку поколотим, и бар поколотим, сюда даже челы не придут. Не такие они идиоты, чтобы по пепелищу бегать.

— А я в Зеленый Дом пожалуюсь, — с тщательно сыгранным простодушием произнес Харций.

— А мы скажем, что ты нам за работу не заплатил.

— А разве я обещал?

Шибзич занервничал и почесал под банданой.

— А разве нет?

— Я тебе сказал: «Копыто, помоги», — с максимально возможной кротостью напомнил конец. — И ничего не говорил о том, что я тебе за это заплачу.

— Не говорил?

— Ни слова.

— И не собирался платить?

— Я думал, мы друзья.