Королевский крест

— В наши дни предпочитают говорить «привет»…

Треми чуть-чуть, уголками губ, улыбнулся, показывая, что оценил шутку девушки, но продолжал молчать, дожидаясь окончания церемонии.

Она протянула правую руку — знак благорасположения, прохладные пальчики девушки коснулись лба Захара и чуть задержались — знак интереса. Треми на мгновение накрыл их пальцами правой руки — подчеркнул восхищение.

— Я у ваших ног, Клаудия. Будучи наслышан о вашем уме и мудрости, я не ожидал увидеть перед собой женщину столь дивной красоты.

— В Тайном Городе нет моих фотографий?

— Фотографии и магические картины — бездушные образы, неспособные передать ваше очарование.

Она улыбнулась. Мягко, почти нежно. Опустилась в кресло, жестом разрешила присесть Захару.

— Признаться, епископ, я представляла вас более… современным.

Он второй раз сумел сбить ее с толку.

— То есть невоспитанным и необразованным.

— Я рада, что ошибалась. — Клаудия продолжала улыбаться, но Треми понял, что обмен любезностями завершен. — А теперь, епископ…

— Прошу вас: Захар.

— Хорошо. — На мгновение улыбка стала искренней, но то была последняя вспышка — девушка окончательно перешла на деловой тон: — А теперь, Захар, расскажите, ради чего вы так сильно рискуете?

Али Тугаев так и не ответил на телефонные звонки, а потому, когда кортеж Эльдара оказался в подземном гараже игорного дома, Ахметов почувствовал жгучее желание не отпускать телохранителей в отведенную для них комнату на первом этаже, а подняться к Никите в окружении всех своих парней. Пусть будут рядом. С ними спокойнее. Но после короткого раздумья Эльдар отказался от этой идеи и даже разозлился на себя за проявленную слабость. Чего опасаться? Верные люди из числа охранников сообщили, что прибывшего в казино Крылова сопровождали четверо: трое мужчин и одна женщина. И хотя позже к компании присоединился еще один мужчина, причин для опасений не было — никто из них, включая самого Никиту, не был вооружен. Активных действий крыловские приятели не предпринимали, в системы безопасности не вторгались, подозрительных бесед с охранниками не вели, сидели на третьем этаже, словно спрятавшись от кого-то…

«Что это за люди? Чего они ждут? Меня? Но Кит знает, что со мной всегда вооруженные телохранители. На что он рассчитывает? На чью помощь?» И снова: «Кто же эти люди?»

Эльдар не сомневался, что охранники казино, несущие вахту на третьем этаже, не станут вмешиваться в возможный конфликт: рядовые сотрудники службы безопасности были ребятами честными и законопослушными. То есть Никита может рассчитывать только на своих приятелей, и Ахметов принял решение отправиться наверх лишь с двумя постоянными телохранителями. Остальные же получили приказ ни на секунду не прерывать связь с Рустамом и Шамилем и быть готовыми в любой момент ворваться на третий этаж.

Два вооруженных человека против четверки безоружных… Неужели этого не достаточно? Ответ на вопрос можно было получить только опытным путем.

— Да, мы на месте. Ждем. — Платон Гангрел сложил телефон и посмотрел на Нила: — «Ласвегасы» звонили. Проверяют.

Кардинал клана поморщился:

— Перестраховщики… — Сделал маленький глоток кофе. Чуть подобрел. — Хотя дело свое они знают.

Платон согласно кивнул.

В точном соответствии с разработанным Ортегой планом масаны расположились в небольшом кафе напротив главного входа в игорный дом. Двое бойцов заняли столик у окна, а Платон и Нил — в глубине зала. От всевидящего ока Алого Безумия вампиров прикрывали советники Темного Двора, высшие маги Нави, что ясно показывало, насколько важна операция для навов. Тем не менее смысл ее от масанов ускользал.

— Почему они не хотят прибить Бруджу? — Платон произнес фразу едва слышно, практически одними губами. Кардинал даже не услышал — догадался, о чем спросил епископ.

— Сантьяга затеял игру.

— Хочет переманить Александра?

— Сомневаюсь. Бруджа — истинный кардинал, один из основателей Саббат, он никогда не перейдет на сторону Тайного Города. — Нил помолчал и добавил: — Даже если очень захочет — не перейдет. Слишком гордый. Слишком сильный.

— А Сантьяга не хочет его убивать…

— По крайней мере, комиссар не скрывает от нас своих действий, — пробурчал кардинал. И, заметив поданный одним из бойцов знак, бросил: — Ведьма приехала.

Вычислить изменившего внешность метаморфа невероятно сложно. Магической энергии оборотни использовали немного — основа их умения заключалась в совершенном контроле за уникальным организмом, поэтому даже самые сильные колдуны Великих Домов пасовали, неспособные узнать метаморфа в ином обличье. «Ласвегасы» же вели Анну удаленным поиском по генетическому коду: в свое время они позаботились о том, чтобы получить образцы тканей девушки, и только поэтому смогли указать Гангрелам, что обещанный Сантьягой наемник прибыл — о том, что Анна метаморф, масанам знать не полагалось.