Королевский гамбит (Прогрессор)

— Рад служить вам, господин главный адмирал! — гаркнул Максим, вскакивая и вытягиваясь в струнку.

— Не мне, Вилл, не мне, — отмахнулся Тимасс. — Империи! — Он взял со стола высокий запотевший бокал, отхлебнул целебной воды. — Думаю, после заслуженного отдыха, вам придется заняться секретными переговорами с Хонтийской Унией Справедливости. Пора заканчивать там гражданскую войну. Нам нужен надежный и сильный союзник на севере!

— Я могу заняться этим немедленно, господин главный адмирал!

— Нет-нет, ленд. Вы заслужили отдых. Отправляйтесь на недельку на свой родной Троггролл, побудьте в кругу семьи. А когда вернетесь, мы с вами обговорим детали.

Тимасс откинулся в кресле и махнул рукой: вы свободны. Максим отсалютовал адмиралу по всей форме и, четко печатая шаг, покинул кабинет. А Тимасс еще долго смотрел на закрывшуюся дверь, не притрагиваясь к еде, и снова и снова анализировал рассказ своего нового агента. Что-то в нем было не так. Интуиция подсказывала адмиралу, что надо бы все проверить и перепроверить, опросить всех, кто общался с Галеном. Но Тимасс в конце концов решил, что время покажет, так ли обоснованы его подозрения. Рано или поздно любой шпион совершает ошибку. А нейтрализовать шпиона, даже хорошо подготовленного, дело техники. Надо лишь набраться терпения и выждать.

Он сделал в своем секретном блокноте против инициалов «В.Г.Т.» условную пометку, означающую «взять под наблюдение», и приступил к уже успевшему остыть обеду.

3

— А ты неплохо устроился, — сказал Странник, оглядывая сводчатый потолок и высокие треугольные окна просторного зала.

— Родовой замок все-таки, — усмехнулся Максим. — Потомственный ленд по штату должен иметь поместье, замок, корабль и… жену.

— Ну, с поместьем и замком, вижу, все в порядке, — развел руки Странник. — Как насчет корабля?

— Строится…

— А жены?

Максим замялся, потоптался возле накрытого стола, пожал плечами:

— Нет пока… Вообще, это сложный вопрос, и мне бы не хотелось…

— Ну-ну, успокойся! Я не собираюсь тебя женить и даже сватать не буду. — Странник тоже подошел к столу, налил себе из серебряного кувшина темного густого напитка. Попробовал на язык. — М-м, чудесное вино! Из собственных подвалов?

— Угу… — Максим в упор посмотрел на Сикорски. — Вы что-то все время хотите мне сказать, шеф, и никак не решитесь?

— Сказать?.. Ну да, — Странник рассеянно сделал глоток. — Я хочу поздравить тебя, — он приподнял бокал, — с успешным выполнением первого задания. С твоей помощью мы выиграли очень важную партию. Выражаясь шахматным языком, королевская пешка достигла восьмой горизонтали и теперь может превратиться в любую старшую фигуру. Кроме короля, разумеется.

— Например, в слона? — усмехнулся Максим.

— Или в ферзя, — серьезно кивнул Странник.

— А пешка была, разумеется, белая?.. — с иронией сказал Максим.

— Не сомневайся. — Странник внимательно смотрел на него, будто видел впервые.

— Королевский гамбит… — кивнул как бы сам себе Максим.

— Блестящая партия! — подтвердил Странник. — Теперь можешь считать себя полноправным сотрудником КОМКОНА.

— КОМКОН? — Максим нахмурился. — А что это за организация? Я только слышал о ней, и мнения высказывались весьма не однозначные.

— КОМКОН — это Комиссия по контактам с иными цивилизациями. Организована несколько лет назад, как орган равновесия между Мировым Советом и Галактической безопасностью. А мнения обычно высказывают люди, совершенно несведущие. Те, кто знает суть, работают молча.

— И что же я особенного сделал, чтобы меня приняли в такую серьезную организацию?

— Ты первый, кто успешно прошел внедрение в военно-административную структуру Островной Империи. Да еще на таком высоком уровне: личный тайный агент самого адмирала Тимасса! Ты ликвидировал опасность начала новой мировой войны, которая почти наверняка стала бы последней для этой планеты. И ты, пусть и косвенно, дал возможность мне урегулировать ситуацию в самом крупном государстве на материке. В общем, для начинающего сотрудника КОМКОНа — немало. — Странник растянул в улыбке тонкие губы.

— И что же я должен делать дальше?

— Работать тайным агентом главного адмирала Тимасса. Думаю, он скоро даст тебе очередное секретное задание.

— Меня от него воротит, — сказал Максим.

— Что ж, это издержки нашей профессии, — сказал Странник. — Впрочем, ты можешь отказаться от дальнейшей работы в Империи. Тебя никто не осудит. Человек должен заниматься лишь той работой, какую способен выполнить. Подвиги здесь не нужны.

— Нет, — помедлив, сказал Максим. — Я остаюсь. Я ведь понимаю, как это важно и нужно. Я чувствую, что могу быть тут полезен. Поэтому я остаюсь.

— И даже на Базу не полетишь?

— Нет.

— И с Радой не хочешь повидаться?

— С Радой я еще увижусь. Обязательно, — твердо сказал Максим.

— Я знаю, — сказал Странник. — И теперь, прежде чем говорить о работе, давай поедим, а то от твоего вина у меня разыгрался зверский аппетит.