Королевский гамбит

— Это так, — согласился Киреев. — Но ты не станешь отрицать, что за нарушение приказа в боевых условиях, особенно в разведке, когда из-за необдуманного поступка могут погибнуть люди, отдают под суд военного трибунала. Не так ли? Я считаю, что всякая мягкосердечность сказывается на дисциплине, разбалтывает солдат и подрывает авторитет командира… Генерал…

— Приказы старших не обсуждают, а выполняют, — вмешался Сальский, завершая комбинацию. — Киреев, я делаю “шах”. Партию ты проиграл. Сопротивление бессмысленно!

— Сдаюсь! Разбит в пух и прах. Еще одну?

— Нет. Отдыхай до вечера. Вечером, если хочешь, еще сразимся.

Капитан сложил фигуры в коробку, встал, простился со всеми и направился в сторону штаба дивизии. Соколов, любезно отклонив приглашение командира роты разведчиков Мигунова зайти к нему закусить, постоял в тени еще немного, докурил папиросу и медленно зашагал вслед за Сальским.

КИНЖАЛ РАЗВЕДЧИКА

Дивизия генерала Бурова готовилась к бою. В лощинах, оврагах, рощах сосредоточивались артиллерия, моторизованные подразделения. Ночами на исходных позициях маскировались танки, гвардейские минометы. Наблюдатели, не смыкая глаз, следили за противником, нанося на карты обнаруженные огневые точки. Чтобы проверить данные о противнике, собранные наблюдателям! и воздушной разведкой, генерал решил заполучить “языка”. Он сам проинструктировал разведчиков перед поиском, подчеркнув, что поручение это имеет первостепенную важность.

Получив задание от командира дивизии, Киреев стал подбирать для вылазки в фашистский тыл людей. И опять крепко поспорил с Мигуновым, который настоятельно предлагал взять сержанта Полянского.

— Мои ребята, — горячо ответил на это Киреев, — и без Полянского приведут “языка”. Помощником будет сержант Федотов.

В конце концов Мигунов уступил ему, заметив как бы между прочим:

— Не передумал бы… Горячку порешь… — выколотил погасшую трубку, сунул ее в карман, дружески похлопал лейтенанта по плечу и покачал головой: — Ошибаешься, Евгений Венедиктович, ошибаешься. Доброго разведчика работы лишаешь. Полянский — парень, что алмаз: чист и тверд. Такой в лишениях не сломится, в беде не подведет. Извини, но в людях ты ещ слабо разбираешься. Наказать, посадить под арест, судить трибуналом… Правильно сказал тогда генерал, не мудрено голову срубить, мудрено приставить…

— Я и это учел. Хочу, чтобы Николай глубже прочувствовал свою вину. Не думаю вовсе отказываться от него как от разведчика, но… Самокритика в уединении, один на один с собственной совестью, подействует на него благотворно. Никто не оспаривает его достоинств. Я согласен, что он прирожденный следопыт, но в армии положено выполнять, уважать и ценить приказы старших по званию.

— И все же… Личный пример…

— Что, все же? Я предполагаю, о чем вы хотите сказать, товарищ капитан… Но, поймите меня правильно, я не имею права рисковать всей группой как командир и как коммунист. В действиях моих вы, может быть, усматриваете какой-то привкус так называемой “личной бравады”, но продиктована она суровой необходимостью войны. Лично разведав подступы к нужному объекту, я всегда веду группу наверняка. Вот почему я предпочитаю рисковать в одиночку…

— Ну, только договорились и опять… Давай прекратим спор, — уклонился капитан. — Куда же она запропастилась? Ах, вот! — Мигунов извлек из кармана еще теплую трубку, развернул на колене кисет. — Добавлю напоследок, что с таким толковым разведчиком я готов идти вдвоем, куда угодно и когда угодно. Если уж на то пошло, могу на время забрать его у тебя! Не могу, а ей-ей заберу! Согласен?

— Если на время, то — да!

— Решено, — и сразу же с нарочитой официальностью сказал: — Займитесь, лейтенант, подготовкой группы.

— Есть! — Киреев встал, круто повернулся на каблуках и ушел.

Мигунов распахнул окно и сквозь кустистую герань долго смотрел на широкую спину строптивого взводного, размашисто вышагивающего по тропе.

Демьян Федотов догнал Киреева у крыльца дома, в котором располагалось оперативное отделение дивизии.

— Товарищ лейтенант, разрешите обратиться? — и молодцевато подбросил к пилотке ладонь. — Вопрос у меня… Занозистый вопрос.

— Давай, обращайся! — сухо разрешил Киреев, все еще находившийся под впечатлением разговора с капитаном.

— Только, товарищ лейтенант…

— Давай, без вступлений.

— Объясните, пожалуйста, что значит унитарная?

— Унитарная? — Киреев недоуменно посмотрел на Демьяна. “С чего вдруг тебе понадобились такие сведения?”-говорил этот взгляд. Но сказал командир взвода другое: — Унитарная? В каком смысле? В военном или политическом?

— В обоих! — в возгласе Демьяна чувствовалось неподдельное изумление: “И военный, и политический, и… Вот ведь словцо!”. — Только самым популярным языком. Попал я, товарищ лейтенант, в полнейшее окружение. Позавчера рассказывал нашим ребятам историю одну из жизни старшего сержанта Полянского, а Нишкомаев Вакула вопрос насчет унитарной подкинул. Промолчать вроде неудобно. Ну и ответил я ему по-своему, как понимал. Сомнение берет: может, соврал? Дело-то серьезное…